“何事喧譁。”車內宋奇出聲，黃巾衛這才各自收斂。
便有隊率近前通報：“乃一黃口孺子，車前攔路。自詡二千及冠，還差四年。故我等這才捧腹。”
“年方十六。”宋奇心中一動：“且引來一見。”
“喏。”
聞明庭要見，黃巾衛這便下馬。搜身後，引少年至車下。
“郭嘉見過公子。”神態自若，不卑不亢。
宋奇見他眉清目秀，身著布衣卻難掩英氣。心中大喜，遂下車相見：“足下從何處來。”
“郭嘉便是陽翟本地人氏。”少年答曰。
“又為何來。”宋奇二問。
“欲投公子，平豫州黃巾禍亂。”少年再答。
“聞足下欲二千及冠。何不北上薊國，登頂黃金闕，一鳴驚人，天下聞。返來投我。”宋奇三問。
“公子既來，郭嘉又何必捨近求遠。”少年成竹在胸。
“哦？”宋奇一愣，佯裝不解：“此話何意？”
郭嘉笑答：“公子配五縣令印，為長公主取食。連下六道敕令，道道皆與薊王同。短短月餘，已令券鈔，大行其道。公子莫不是為王上收攏黃巾否？”
郭嘉此語，看似毫無關聯。然句句，切中要害。身配五縣令印，今漢前所未有。能為五位長公主取食，必受命於漢室。所出政令，所用錢財，皆來自薊國。種種跡象累加，漢室宗親，必是薊王無疑。
“招降黃巾，乃我所為。與薊王何干？”宋奇反問。
“普天之下，能納百川者，唯薊王耳。”郭嘉一語中的。
海納百川，有容乃大。論容人之量，薊王首屈一指。少時納順陽衛，庇陳逸、胡輔。又廣收天下流民，容白波、黑山、葛陂黃巾。一言蔽之：“樹德務滋，除惡務本。”
“百川東到海，何時復西歸？”宋奇算是預設：“足下且與我同行。”
“敢不從命。”
登車對坐，二人重新見過。
“扶風宋奇，字元異。”同名同姓何其多也。大儒劉寵與陳王劉寵，皆出身宗室亦重名。足見一斑。且前朝舊事，早已隨風散盡。郭嘉年幼，如何能知。故宋奇直言相告。
“陽翟郭嘉，字奉孝。”郭嘉亦未覺有異。
“此去長社，奉孝以為，當從何處著手。”
“先前火燒長社，百里一片焦土。民眾多逃難。尤以避入陳國者居多。陳王寵，勇武善射。賊人不敢犯境。故四野鄉民，蜂擁而至。傳聞已聚十萬眾。料想，長社百姓亦多有避入。明廷此去，當從此處著手。”
“奉孝所言極是。”宋奇欣然點頭。轉而又問：“若陳王不願放歸，又當如何。”
郭嘉笑道：“遊民過境，寸草不生。州縣皆如臨大敵，拒之門外，唯恐入境。陳國又豈會例外。”
“所謂事出必有因，反常則為妖。”宋奇心領神會。
陳國，前漢初為淮陽國，後數次更改。東漢初，復置淮陽國。章帝建初七年（82年）分汝南郡八縣，改封廣平王劉羨為西平王，後改陳王。章和二年（88年），改淮陽國為陳國。下領九城，戶十一萬二千六百五十三，口百五十四萬七千五百七十二。
坐擁九縣之地，百五十萬眾。陳乃大國。
陳王劉寵，勇武善射。國相駱俊，素有威恩。豫州黃巾，聚眾為患。郡縣破敗，唯陳獨富強。陳王寵，乃宗王之翹楚。本以為當如光武故事，舉兵三興大漢。不料卻慘死於刺客之手，身死國滅。如此強王，如此賢相，因何雙雙死於刺客之手。刺客張闓，乃黃巾餘孽。先投陶謙，於泰山華、費間殺曹操父，曹嵩，取財物，奔淮南投袁術。後奉袁術之命，假裝過路陳國，刺殺陳王寵及國相駱俊。
張闓先時截殺曹嵩，曹操怒而起兵，屠滅徐州數縣。此事天下皆知。張闓二刺，陳王及國相，焉能不做防備。
此賊竟接連得手。正如宋奇所言，反常則妖。
車入長社。目光所及，一片荒蕪。黃狗竄於野，百里無人煙。所謂據險而守。先前董卓之所以固守長社，正因長社為長公主食邑，乃雄城一座。城高牆厚，遠非一般小縣可比。當可固守。
漢室出嫁長公主，多長居於洛陽宅第。湯邑內建有行宮，宮內奴婢齊備，卻不久居。長社亦如此。不料城池屢遭戰火，毀壞嚴重。
臨近縣城，少許有些人氣。近郊村落，先前為黃巾霸佔。今鄉民雖陸續返鄉，卻也十室九空。人煙稀少。民情遠遜陽翟。處於“無吏治”狀態。正是荒縣一座。
待抵近，見吊橋高懸，城牆殘破。黃巾衛揮鞭大喝，許久才有人應聲。待吊橋落下，車馬入城。一問方知，門前守軍，竟只剩一耄耋老卒。天寒地凍，本縮在避風處打盹。將將入睡，便被人喝醒。這才知曉，乃新任縣令就任。
城內民居，多有損毀。磚石巨木，皆備拆除，用於守城。街上行人，目光呆滯，身如浮萍。怎叫一個淒涼了得。
問清縣寺所在，車隊一路無阻。所幸縣寺曾為漢軍將官營地。儲存還算完好。然內中屬吏，早已散空。問過留守佐吏方知，戰後民生凋敝，實無油水可撈，前任縣令棄官而去。無人主事，一眾屬吏，不得食俸，亦自行散去。
所謂異地為官，坐地為吏。佐吏又言，屬吏多散居城中，只需一聲喚，即可來見。
也因長社殘破。便是刮地三尺，亦刨不出三瓜兩棗。周遭並無黃巾亂軍盤踞。算是不幸之幸。
郭嘉四處看過，進言道：“公子宜當重整吏治，再去陳國求援。”
“此言甚善。”宋奇傳令，招城中屬吏來見。
丞、尉皆在。唯主簿，隨前任縣令而去。宋奇如陽翟故事。先補齊俸祿，再談吏治民生。
錢到人到。
一朝散去的兵卒、佐吏，悉數就位。官婢僕從，聞訊而來。（縣）寺內外，頓時有了人氣。
果然洛陽貴公子。問清民情大概，又令人往陽翟購糧。懸扁市中，張榜街巷，權且安撫民心。三日後，宋奇攜郭嘉，奔赴陳國。
便在此時。薊國徵闢車隊，亦頂風冒雪，抵達國境。
聞鐘聲悠揚卻頗為凌亂，便有高士推窗詢問：“敢問鄭公，鐘聲何來？”
鄭泰答曰：“乃‘自鳴鐘樓’發聲。某南下時，便已建成，鐘聲凌亂，當在除錯之中。”
“鐘樓立於何處？”高士又問。
“樓桑清溪，橋樓市中。”
“可否先去一觀。”
“可也。”
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