“可是先前孟津放火之人。”何太后問道。
“正是此人。”大將軍何進，不知太后何意。
“敢在京畿放火，必是猛士。野性難馴，大將軍可能駕馭。”何太后又問。
“丁原為人粗略，有武勇，善騎射。與臣對路，太后當可安心。”何進又答。
“如此甚好。”正如何進所言。同樣出身草莽，丁原對何進，自當忠心不二。
“洛陽八關，萬勿守好。”何太后叮囑道：“歲末將近，我兒初繼大位，平安守歲，乃重中之重。”何太后之意，萬事開頭難。鞠城兵亂，洛陽貴胄死傷慘重。萬幸有薊王罰銅百億，方才平息眾怒。多事之秋，民心不定，安穩守歲至關重要。
“臣，遵命。”
何太后仍不放心：“函園懸樓，作價一億。然洛陽豪商貴胄，卻趨之若鶩，唯恐不及。便是步廣裡、永和裡內，朝中重臣，皇親國戚，亦紛紛遷往園內別居。大將軍可知何故？”
“乃因……”言及薊王，大將軍何進，忽生有心無力：“薊王威信天下，武布四海。加之黃巾亂後，群盜蜂起。乃至天下板蕩，人心惶惶。故，花錢保命。”
“誠如大將所言。榮華富貴，享之不盡，時人豈不惜命。故求仙拜神，導引服丹，只求益壽延年。又如何肯死於非命。洛陽號八關都邑，固若金湯。饒是如此，仍不足安撫人心。何況八關之外，萬里江山？長此以往，不等薊王壽終正寢，千里封國分崩離析。我兒已將錦繡河山，拱手相送矣。”
言及行事，大將軍何進，斗膽發問：“敢問太后。當真不願薊王，繼任大統？”
“今漢親疏有別。薊王雖出高祖一脈，然與今漢天家，血脈疏離，如何繼位。”下意識撫摸微微隆起的小腹，何太后柔聲言道：“腹中麒麟子，乃先帝遺腹。大將軍不見，高祖雖是龍種，卻為太公血脈。朕腹中麒麟子，亦如高祖這般。切記。”
“臣已盡知。”何進已會其意。
“‘夫帝王之作，必有神人之助。非德無以建業，非命無以定眾。或以文昭，或以武興，或以聖立，或以人崇。’大將軍謹記，坐穩江山，文昭、武興、聖立、人崇，之外，還需有神助。”何太后自從遷居西邸，為先帝守喪。潛心修習，飽讀藏書。知行倍增，當真一日千里。不可同日而語。
聞“文昭武興，聖立人崇”之句，大將軍何進，忽心生感觸：“傳聞薊王少時，本名‘平’。後宗族大考，選為劉氏四子之一。宗祠內，老族長以‘文修武備’為四子命名。論年歲，劉備行三，本該名‘武’。不料陰差陽錯，列為最末。故而名‘備’。”
“哦？”何太后眸生異彩：“竟還有此事。”
“然也。”何進點頭道。
“大兄可知，因何‘行三居末（排行老三，為何居於末尾）’？”何太后追問。
聞太后改稱“大兄”。何進亦大膽說起家常：“傳聞，劉備先被呵斥出堂，待諸童子考畢，方才被喚入。故列在末尾。”
“原來如此。”何太后輕輕頷首：“依大兄所言，薊王名‘備’，亦是神助。”
“洛陽，皆如此傳。”何進答曰。
“風聞而已。”何太后不為所動：“我兒繼任大位，何氏一門必然顯貴。大將軍萬勿多疑，需恪守本分。”
“臣，醒得。”何進再拜。
永和裡。
“高門華屋，齋館敞麗，楸槐蔭途，桐楊夾植。”裡中所居，非富即貴。時人稱之為“貴裡”。
不其侯府邸。
不其侯夫婦大開中門相迎。
正是長社、益陽，二長公主，登門拜訪。長社、益陽，二長公主乃桓帝之妹。早已嫁人，各有湯沐邑。然黃巾逆亂，二人舉家遷來洛陽別居。數年間，可謂遍嘗人間冷暖，世態炎涼。至於湯沐邑，不提也罷。
賓主落座。
益陽縣主（公主以縣名為封號，因稱縣主）開門見山：“聞華兒（陽安長公主劉華）與城中子錢家相熟，不知然否？”
“姑母欲舉債否？”陽安長公主低聲問道。
“實不相瞞，正有此意。”換做長社縣主答曰：“黃巾逆亂，火燒長社。湯邑被毀，民眾流離。入不敷出，唯有舉債。”
長社之戰，名傳天下。一把大火雖撲滅黃巾，卻讓長社百姓損失慘重。城邑殘破，萬民流徙。如今，幾成荒地。可想而知，習慣了坐享其成的長社縣主，生活有多不易。
“二位姑母之意，（女）侄已盡知。這便約城中子錢家相見。”陽安長公主欣然應允。
“我卻聽聞，華兒先前舉債頗多，久未償還。卻不知何故，得享衣食無憂？”益陽縣主話裡有話，顯然是聽到風聲。
桓帝崩後，二位姑母，便是至親之人。陽安長公主亦不藏私，這便將與子錢家所籤券書之事，和盤托出。
“年年食俸不減，舉債十年償還。”長社、益陽，二長公主，驚疑不定：“天下還有此等好事？”
見妻來看。陪坐在側的不其侯伏完，這便起身言道：“公主之言，千真萬確。”
“如此，我二人湯邑，可作價幾何？”長社縣主忙問。
“這……”伏完如何能知，遂言道：“何不請子錢家，登門詳談。”
“速去，速去。”二位縣主，異口同聲。足見生活急迫。
不久，便有子錢家登門。
“子錢家左行孫，拜見拜見君侯。”
“桀不群何在？”主事之人，自是伏完。
“城中子錢家，家家皆一樣。”左行孫笑容可掬：“君侯只管吩咐。”
“如此，且隨我來。”正如左行孫所言，城中子錢家，伏完沒少光顧，焉能不識。冰凍三尺，非一日之寒。債臺高築，又豈是舉一家之債。
登堂入室，見垂簾中懸。簾後人影閃動，左行孫遂心領神會。
伏完請其落座：“且問子錢家，一縣之地，作價幾何？”
左行孫一團和氣：“聞長公主與君侯，已將名下封邑，押與桀氏。不知還有何地？”
“類比陽安，一縣之地，作價幾何？”伏完又道。
“亦是長公主湯邑否？”左行孫明知故問。
“然也。”伏完神色尷尬。
“如陽安這般殘破，或可借五千萬錢。”左行孫開價。
“長社又當如何？”簾後長社縣主脫口而出。
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