“大將軍有何高見？”新帝笑問。眼中頗多讚許之意。
“四部亡胡，盤踞幽並。傳聞，先前白波、黑山勢大。四部亡胡與賊人交往甚秘。今見白波、黑山二賊先後覆滅，恐孤木難支，唇亡齒寒，故乞歸附。然，狼子野心，昭然若揭。彼時二賊勢強，便與之狼狽成奸。此時官軍勢大，又乞歸順大漢。反覆無常，賊心不死。陛下豈能輕易納之。”大將軍一席話，振聾發聵。中氣十足，嗡嗡作響。
三公九卿，鴉雀無聲。朝政日非，明哲保身。且天將變矣，回天乏術。不如裝聾作啞，留有用之軀。
新帝輕輕頷首：“依大將軍之見，又當如何？”
“殺賊自効，以正視聽。”大將軍有備而來。
新帝忙問：“河北皆平，再無賊亂。如何自効？”
“河北無賊，河南豈無賊乎？”大將軍何進，齜牙一笑：“汝南黃巾勢大，州郡剿賊不利。另有河南尹並長水校尉，巡視南陽。日前六百里上疏，言，軍情如火，暴亂在即。洛陽八關，京畿重地，萬勿輕動。若能從河北調兵，平河南之亂。豈不美哉。”
三公九卿，紛紛點頭。大將軍久歷朝政，有宿臣之姿。
“大將軍之言，甚善。”司徒張溫起身奏道：“今漢以來，遣南匈奴、三郡烏桓之兵，招討四方，已成慣例。為平‘陪都’兵亂，遣四郡亡胡南下，未嘗不可。”
所謂“打虎親兄弟，上陣父子兵”。俗語謂“打斷骨頭連著筋”。常聞大將軍何進與河南尹何苗，勢如水火。今日方知，傳聞終不可信。終究是一門中人。眼看南陽兵亂，河南尹何苗深陷其中，危在旦夕。危機關頭，還是大將軍何軍，出手相助。
以己度人，新帝感慨忽生。將心比心，自己又何嘗不是如此。自幼喪父，又與母兄天各一方。今再相見，心中又豈只有憤恨難平，無半分親情牽絆。畢竟是骨肉至親。
“大將軍，乃老成謀國之言。然既是二位單于出面作保，亦需全其意。”新帝遂有定計：“如此，可雙管齊下。許四部歸附，各封歸義侯。再命其出兵渡河，平定南陽兵亂。眾卿，以為如何？”
“陛下聖明。”三公九卿，異口同聲。
“大將軍以為如何？”新帝難得和顏悅色。
“臣，附議。”何進甕聲奏對。殿內公卿，心知肚明。陛下顧全的並非二位單于，而是背後的薊王劉備。
薊國橫亙幽冀，四夷環伺。如何妥善處理與諸胡關係，乃立國之本。正因如此，薊王自幼，便常與胡人往來。對胡人多行向化，從未趕盡殺絕。四郡亡胡，若非事關重大，薊王又亦會舉重若輕，謹慎行事。不親自上表，反令南匈奴王並烏桓單于代勞。
“自黃巾亂後，天下板蕩。群盜蜂起，屢禁而不能止。”新帝感嘆：“諸如此次，南陽兵亂在即，朝中竟無一兵一卒可用。若非大將軍行驅虎吞狼之計，河南恐又遭生靈塗炭。南陽乃陪都，居百萬之眾，商業繁盛，賦稅頗多。若再生禍亂，恐社稷不保。”
“陛下勿憂。”大將軍何進心領神會：“之所以蟊賊屢禁不絕，乃因郡縣各自為戰，顧此失彼。所謂‘亂世用重典’。刺史只有監察之職，並無治政之權。故行廢史立牧，只為撥亂反正，治政安民。”
“大將軍所言極是。”陛下與何進，一唱一和：“薊王表閻忠為涼州牧，可行否？”
“可行。”大將軍從善如流。此乃先帝舊事。本已交由尚書檯擬定，不料先帝北巡而崩，尚書令曹節又抱恙離朝。便一直擱置。如今，新帝舊事重提。百官自無異議。
“東郡太守曹操，剿滅賊亂，頗有戰功。可為兗州牧否？”新帝又問。
“臣，無異議。”大將軍何進再答。
“臣等，附議。”廢史立牧，大勢所趨。三公九卿，便心存憂慮，又如之奈何。
“西園中軍校尉孫堅，自重返江東，募兵討賊。大小百餘戰，連平荊、揚之亂。蕩寇將軍周慎，自引軍漢中，數戰皆不能勝，別無寸功。日前反被米賊斷其運道，棄車重敗退。已被押入大獄，交由三司會審。朕，欲拜孫堅為‘破虜將軍’，以繼之。不知眾卿以為如何？”
“孫校尉，乃江東猛虎也。”司徒張溫言道：“麾下百戰精兵，正當大用。若遣入漢中平亂，米賊必敗。”
“司徒之言，甚善。”陛下欣然一笑：“大將軍以為如何？”
“孫堅可滅米賊。”何進甕聲言道。
聞此言，新帝終得安心。先前允諾太后諸事，悉數達成。然心中又起疑竇。今日大將軍，為何如此識相？
罷朝後，新帝遂往永樂宮。與董太后細說諸事。
“曹操之事已畢，曹嵩之事又當如何？”董太后問道。
“母親念念不忘，可是收了重資？”新帝反問。
“不瞞陛下，年前，曹嵩曾輸一億大錢入西省（永樂宮之司署，掌管宮內罪罰），求太尉之位。”董太后如實相告：“雖說‘此一時，彼一時’也。然曹嵩輸錢在前，陛下禁售於後……”
“母親不必心急。”新帝言道：“太尉張延，曾為周慎作保。今周慎敗歸，雖可罰銅免死，然張延坐罪，晚節必不保也。不出數月，定讓曹嵩如願。”
“如此，甚好。”董太后展顏一笑。目光慈炯，柔聲道：“陛下雖與我自幼分居。然畢竟母子連心。先帝遺命，兄終弟及。如今看來，於國於家，大有裨益。”
新帝微微繃緊牙關。目光平靜，別無波瀾：“母親當恪守承諾，不再賣官鬻爵。”
“朕乃太后，焉能自食其言。”董太后輕輕頷首。
“如此，兒告退。”陛下起身便走。
“好。”目送新帝出殿，董太后眸中哀傷，一閃而逝。
“太后……”恭送新帝出殿，永樂太僕封諝原路返回，欲言又止。
“說。”董太后不置可否。
“當真不再賣官。”封諝滿臉痛惜。
“陛下雖是我子，卻自幼長於外藩。與我不親。”董太后言道：“多事之秋，權且保身。”
“喏。”
封諝怏怏不樂，轉身離去。
須臾，董太后自簾後起身，往偏殿不提。
北海西岸，沒鹿回部與北高車天然邊界。
劉備領大軍遠涉三千里。立營高坡。靜待各部大人，入營相見。
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