諸王稱“國”，列侯稱“家”，名門稱“氏”。
如“弘農楊氏”、“汝南袁氏”、“泰山羊氏”等，不一而足。時下尚無世家，更無門閥。
九江郡，安風縣，淮水航道。
一支大漢水軍，正乘夜行船，逆流而進。
年初，新帝命西園中軍校尉孫堅，回江東募兵平亂，順帶討伐兩岸山賊水匪。山越六司馬，為避孫堅虎威，這才背井離鄉，攜宗族北上，投靠薊王。
孫堅抵達吳郡，擇城中郡兵百人，一戰蕩平本郡黃巾，陣斬黃巾別帥，砍殺黃巾宿賊百人。餘眾皆潰。孫堅乘勝追擊，破其山砦。盡收輜重糧草，金玉珠寶。擇黃巾力士三百入列。兵出會稽，再滅會稽黃巾餘孽。如此這般，四處征討。糧草、財貨、輜重、人馬，滾雪球般，不斷壯大。
有莒縣徐盛，字文向，避亂遷居吳縣，與同縣宋謙，字元恭，並以勇氣聞名。時為郡兵，二人皆入選百人隊，隨孫堅討伐黃巾，臨陣必一左一右，衝殺在前，屢立戰功，同升軍司馬。
有會稽餘姚人，董襲，字元代，身高八尺，武力過人。孫堅攻會稽黃巾，紮營高遷亭。聞有少年勇士自投營前，便引來一見。見襲甚為奇偉，孫堅十分欣賞，遂收入帳下，領黃巾力士。為營中虎賁。
有會稽山陰人賀齊，字公苗，時任郡吏。奉命往來孫堅營中，接濟糧草輜重。見他談吐不凡，膽略過人。雖召入軍中，為別部司馬。
另有徐州彭城人，張昭，字子布，為避戰亂而南渡揚州。孫堅任命其為參軍。委以重任。
又聞揚州黃巾，攻打舒縣，焚燒城郭。孫堅出兵蕩平，盡收精兵糧草。以戰養戰，江東猛虎如魚得水。何其暢快。
此時，孫堅已得精兵一萬，黃巾力士千人。餘下老弱十萬，皆編為輔兵，據守吳郡、會稽各處老砦，屯田自養。
孫堅此行，乃奉皇命募兵討賊。有皇命加身。州郡唯命是從，不敢忤逆。遂將原先黃巾營寨所據山林陂澤，悉數劃歸烏程侯帳下。助其養兵自給。稱“烏程侯砦”。
此次渡江入淮，馳援安鳳。乃因有渠帥戴風，領萬餘賊眾反，圍攻縣城。收郡縣急報，孫堅馬不停蹄，奔赴安鳳。自重返江東，孫堅屢戰屢勝，正氣勢如虹。
舟船靠岸，與接應會面。問清所在，孫堅一馬當先，領兵直撲敵營而去。
江東健兒，皆通水性。南人乘舟，猶如北人騎馬。雖舟行一日夜，卻各個養精蓄稅，虎虎生風，隨孫堅殺奔敵營而去。
雞鳴時分，已至安風城下。
賊人草創大營，防禦稀鬆。不知猛虎匍匐身側，猶在酣睡。徐盛、宋謙、董襲、賀齊，各領精兵千人，四面衝殺放火，殺聲震天。
賊人大夢初醒，亂作一團。
孫堅卻與參軍張昭，騎馬並立高處。冷眼旁觀。
俯瞰賊眾丟盔棄甲，抱頭鼠竄。還是張昭眼尖：“君侯且看！”
只見一將，披掛出帳。呵斥身邊亂軍無果，遂領親信翻身上馬，欲尋路逃亡。不用說，此人便是賊酋戴風。
“保護參軍。”話音未落，孫堅已電射而出。胯下良駒，乃薊王所贈。騎乘日久，頗通人性。雖不敢稱日行千里，卻亦不遠矣。營前鹿角飛身越過，奔衝入營，直追戴風而去。
四周亂軍，手起刀落。斜刺長矛，隨手抓過。掂了掂重量，奮力擲出。
“呔！”
人借馬勢，虎嘯山林。長矛破空，直取後心。
“渠帥！”便有心腹橫身抵擋，穿胸洞背，飛墜馬下。被踏成爛泥。
連頭帶頸，熱血一激。戴風猛回頭，一時目眥盡裂。
遙見一騎，駿馬奔衝，寒光交錯。身後心腹，四分五裂。肚腸齊出，散落馬下。竟無一合之敵。上身齊腰碎去，雙腿猶緊夾馬腹。腔血噴高數丈。戰馬吃痛，四處狂奔。一時血灑成霧，遮障身後，目不能穿。
血霧追身。拖後騎士，接連慘叫崩血，被吞噬其中。
“啊啊啊——”自詡為豪勇之輩的戴風，竟當場破膽。情急之下，揮刀刎頸。身首異處，氣絕身亡。
“無膽鼠輩。”首級落地，音猶在耳。
“賊酋授首，降者不殺！”漢軍喊聲震天。
賊眾紛紛跪地乞降。
廝殺一夜，天明方歇。猛虎搏兔，所向披靡。孫堅率軍擊潰敵軍，斬首三千餘級，渠帥授首。其餘叛軍，皆免罪為民，發放農具，分批遷往各處營寨，屯田自養。
清掃屍骸，重立營寨。不及休息，便有心腹帳前通報：“報，薊國豪商田韶，營外求見。”
“哦？”田韶乃薊國豪商，有船一萬丈。常為薊王座上賓，販運南北，往來東西。天下知名。孫堅不敢怠慢：“速請入帳一敘。”
須臾，田韶一身華服，入帳相見：“薊國五大夫田韶，拜見君侯。”
五大夫爵，乃二十等爵之第九等，號“大夫之尊”。換言之，田韶非以商賈之身，披蜀錦華服。而是以五大夫爵，穿佩華服高冠。
“閣下所為何來。”賓主落座，孫堅笑問。
“聞君侯自返江東，詔討四方賊寇。大小百餘戰，所向披靡，未嘗一敗。我主曾口出‘江東猛虎’，今日幸得一見，韶，心悅誠服。”
“王上謬讚。”孫堅表情一緩：“閣下此來，莫非乃奉王命。”
“然也。”田韶遂從袖中取一長卷，徐徐展開。左伯紙上所繪，正是薊國《兵器圖鑑》。
孫堅瞥眼一觀，便心神領會：“閣下此來，乃為販兵器否？”
“君侯明見。”田韶笑執一禮：“聞君侯抄掠賊眾營寨，所獲頗豐。金珠積滿倉。然麾下精兵過萬，卻苦無兵器衣甲。便是所乘船隻，亦是向州縣臨時徵調。所謂‘欲善其事，必利其器’。今有萬件兵甲，千匹良馬，弓弩三千，箭矢十萬。已隨船運來。可解君侯燃眉之急否？”
“嘶——”饒是猛虎孫堅，亦不由倒吸一口涼氣。初次見面，便送貨上門。真乃薊國豪商也。
“現在何處？”孫堅忙問。
“皆泊在淮水之岸。”
“速領我一觀。”孫堅遂打定主意。
“君侯請。”田韶起身相邀。
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