程普先命人選出十幾匹快馬，分與劉備一行。交待完砦中諸事，這便提槍上馬，與劉備結伴北行。閻柔前方領路，一隊人馬出水砦，上官道，直奔燕山而去。
路遇的農田，只見青苗參差不齊，長勢極差。劉備問過方知，鮮卑和烏桓突騎時常縱馬，啃食青苗，鄉民苦不堪言。
突騎來去如風，地方官吏追之不及，已是常態。
以至於沿途民眾紛紛逃難，遠走他鄉。村落日漸衰敗，許多地方據說千里無人煙。人口日漸減少，土地荒蕪，無人耕種而長滿野草。退化成鮮卑、烏桓的牧場。右北平郡所治之地更是逐年萎縮，如今只剩四縣。尤其是長城之外的邊郡，早已變成了蠻族的草場。
邊民除去逃難，還有大量人口被掠入烏桓。帶去先進的技藝，壯大了烏桓的聲勢。
劉備年少身短。特製的鞍馬一路隨船帶來，正當其用。雙側馬鐙的好處，外人未能知曉。程普對馬鐙上的軟梯，卻十分讚賞。如此即便身短，也能騎乘高頭大馬。
賓士在邊郡的曠野，與賓士在涿郡的感覺完全不同。此處官道，損毀嚴重。郵亭館舍幾乎沒有。即便有一兩處驛舍的遺蹟，也多半殘缺不全。一片煙熏火燎的痕跡。抵到近處，還能聞到空氣中瀰漫著木材燃燒的焦味，和淡淡的屍臭。大漢的存在，正被蠻族一點點的抹去。等野草遍地，邊民罕見。僅存的四縣，也都會退化成鮮卑的草場。
白毦精卒散落在馬隊前後，將劉備牢牢護在中央。左側是黃蓋，右側是程普。各個神色肅穆，滿身蕭殺之氣。
恨不能遇一隊鮮卑遊騎，亂刀剁翻在地。以祭這片飽受摧殘的漢土。
作為漢室宗親的劉備，只需記住‘明犯強漢者，雖遠必誅’。只此一句，就已足夠。
此去無終縣，五百餘里，兩日可達。
若披星夜行，一日可到。無奈官道年休失修，損毀嚴重。怕趕夜路傷到馬蹄，隊伍便早早落腳下來。
營地是一處被焚燬的置舍。牆桓、四壁都在，只是門窗被全部焚燬。屋內被洗掠一空後，縱火焚燬。滿地焦黑。所幸井欄猶在。可打出的井水卻惡臭無比，別說人飲，便是餵馬也不可行。
除了劉備，所有人都一樣的表情。劉備想想也就明白了。
井內有浮屍。
“打上來。”劉備這便說道。
“是。”幾個白毦精卒立刻圍住井臺，放下鉤爪。不久，便有一具腫脹的女屍被打撈出來。
女屍左肩中箭，懷中還抱著個幼童。母子皆是溺水而亡。
從雲鬢上插著的金簪和織錦的襦裙，不難看出必定出身福貴人家。衣衫完好，身上無傷。還有幼子在懷，為何要自投於井？
只有一個可能。
為保清白。
想必是走投無路，又不忍懷中幼子被蠻族殺害，或被蠻族領養認賊作父，這才以死全其節（保全節操）。
劉備命人就地取材，用廢墟內的殘木，打造了兩口薄棺，將母子埋葬。姓氏名誰，無人可知。知道是大漢子民，就夠了。
眾人在背風處搭起帳篷，鋪上草蓆麻毯，請劉備入內。
帳篷中間，還挖了個長形火塘。塘內炭火已經點燃。木炭耐燃少煙，適用於帳篷內取暖。木炭此時已屬常見。《禮記·月令》有載：是月也，草木黃落，乃伐薪為炭。
邊塞的春季，早晚寒冷，溫差很大。早早走入帳篷，同樣裹著一身狼皮大氅的程普卻發現，此時早已冰冷刺骨，劉備的白毦精卒，大氅下一身玄鐵甲冑，本該早早進來取暖才對，為何卻三三兩兩的散落在帳篷周圍，神態輕鬆，看上去似乎並不覺冷。
這便向佈置崗哨歸來的黃蓋詢問。
黃蓋笑著敲了敲胸前的搪瓷札甲，答道：內穿‘毳裘（cuì qiú）衛衣’，輕薄保暖。乃是用鵝鴨身上的毳羽（細絨）縫製。
程普緩緩點頭，又指著札甲上的黑搪瓷問道，這是何甲？
黃蓋看了眼劉備，見他微笑著點了點頭，這便直言相告：搪瓷札甲。
程普又問：何為搪瓷？
黃蓋笑答：此乃樓桑不傳之秘。
事實上，搪瓷的防護效果，類似後世戰場上披掛的反應裝甲。遇攻擊而破碎，抵消掉武器的破壞力。尤其對弓箭一類的遠距離武器，具有堪稱神奇的防護力。
而在搪瓷甲片之下，劉備還墊了層複合墊片。用來吸收短兵器的衝擊。類似後世高強度纖維防彈衣的原理。刀槍劍戟、長短皆防。搪瓷札甲絕對當得起‘樓桑的不傳之秘’。
都說‘天生劉三墩’。劉備更多的，是遠超這個時代的眼界。果凍看似神奇，原理何其容易！然而，就沒有人能想到把果醬和皮凍合二為一。搪瓷也不新鮮，埃及早已有之。卻無人能將其打造成鎧衣。
他魂穿而來。沒有一絲一毫超越這個時代的能力，卻有遠超這個時代的眼界。
樓桑諸事，北地廣為流傳。程普的平波水砦，正是南北客商往來，訊息靈通之地。自能獲得第一手的訊息。
藉著話頭，這便將心中疑問，娓娓道出。
除了類似搪瓷札甲的‘不傳之秘’，黃蓋皆知無不言，言無不盡。聽得程普咋舌不已。
如此一個問，一個答。劉備畢竟年少。馬背上疾馳一天，人困馬乏，漸漸不支。
等兩人說完，再看劉備。已映著炭火，和衣而睡。
那些散落在帳篷周圍的精卒，兩兩輪替，竟未曾踏入帳篷一步。
黃蓋將雙鞭置在雙手邊，盤坐入定。
程普這才醒悟，雖是初見，劉備竟對自己全無避諱。正要出帳篷避嫌，卻被黃蓋用眼神阻止：“少主言君，古道熱腸，豪勇持重。是可託付之人。寒夜漫漫，又無毳裘保暖。君且安睡，無需自避。”
此話從黃蓋口中出，字字入程普之耳。
饒是自詡豪傑的程普，也不禁為之心折：“聽聞少君候輕財重義，一金而知人心。有人主之風。今日一見，果如傳言。”
黃蓋笑著闔上雙眼，再無聲響。
程普這便和衣而臥。安然入睡。
一夜無話。
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