“如司空所言。陛下臨終之語，乃欲護二位皇子周全。亦防主少國疑，外戚弄權。”劉備斟酌言道：“只需，於國於家皆利好。誰人登基為帝，與孤而言，並無不同。”
“王上可有心大位否。”楊賜又問。
“親疏有別。”劉備言道：“孤雖出漢室，卻屬旁枝。陛下兄弟子嗣皆在，又豈能輪到孤王。”
如陛下立合肥侯，行嫁禍安國。此正值風口浪尖。若薊王篡位，董氏、何氏外戚、今漢宗室，文武百官，乃至餘下九州，必群起而攻之。黃巾逆亂尚未平息，禍亂再起。所謂一波未平，一波又起。三番五次，玩命折騰。大漢國祚，焉能再續。
且，歸根結底。劉備亦無篡位之心。
“換言之，王上心中，新帝並無篤定之選。”楊賜已領悟。
“然也。”劉備輕輕頷首。
“若合肥侯為帝，王上能護二位皇子周全否。”楊賜乃大漢忠臣，自當奉陛下遺命。或許朝中老臣，皆有意立合肥侯為帝。更何況，陛下臨終託孤之言，已被薊王證實。君君臣臣，身為臣子，自當奉命而為。
“責無旁貸。”劉備擲地有聲。
“老臣告退。”既知薊王心意，心願已了。楊賜病體未愈，無法堅持，這便告退。
“送司空。”劉備起身送行。
目送楊賜出殿，賈詡進言道：“陛下彌留之際，只有遺言並無遺命。若策封合肥侯為新帝，皇后必不甘心。”
荀攸亦道：“合肥侯若承大位，董氏必興。合肥侯正妻，當為新後。何後及何氏外戚，必然削弱。此消彼長，眼看敗局已定，大將軍屠戶出身，或鋌而走險，放手一搏。”
“合肥侯可有子嗣。”劉備忽問。
“並無子嗣。”眸中精光一閃，賈詡脫口而出。
荀攸亦知劉備心意：“若如此，何氏或無異議。”
賈詡又言道：“此事若成，需得太后首肯。”
劉備從諫如流：“且去永安宮。”
“喏。”
薊王車駕出二崤城。為避人耳目，繞行東郭，自上東門入永安宮。覲見竇太后。
知薊王親臨，永安，宮門大開。長樂少府程璜，領一干人等，出宮相迎。
“老奴，拜見王上。”
“經年未見，老大人一切安好否。”劉備掀簾問道。
“稟王上。老奴身子骨雖一年不如一年，倒還勉強可用。”程璜媚笑。
“如此，甚好。”劉備欣然點頭。
車駕入宮。程璜一路小跑跟隨。竟面不紅，氣不喘。身強體健，何須言老。
再引劉備入殿。
“臣，劉備。叩見太后。”
“王上請起，賜座。”竇太后自遷出南宮雲臺，別居永安。既無人監視禁錮，又見竇氏一門復興。氣象為之一新。
“謝太后。”
待劉備落座，竇太后自簾後問道：“王上此來何事。”
“乃為新帝而來。”劉備答道：“陛下臨終託孤，欲立合肥侯為帝。不知太后意下如何。”
“先帝無嗣，故立陛下為帝。合肥侯與陛下一母同胞，亦出河間。若陛下真有此意，朕並無異議。”竇太后答道。
“若立合肥侯為帝，皇后及大將軍，必不肯善罷甘休。聞合肥侯並無子嗣，繼位後，或可立皇長子為太子。”劉備言道。
“此乃兩全之策。”竇太后言道：“如此一來，皇后或可屈從。”
“若冊立皇長子為太子，‘史侯’便不宜養在宮外，亦不宜養在長秋宮中。”劉備遂道明心意：“太后乃陛下嫡母，皇子嫡祖母。若能撫養太子成人，乃大漢之幸也。”
“王上考慮周到。”竇太后自簾後言道：“‘史侯’年九歲。十載後，可長大成人。朕便以十年為期，王上以為如何。”
“臣，叩謝太后。”劉備肅容下拜。
待劉備起身，竇太后忽問：“王上可登大位乎。”
語既出竇太后之口，劉備亦不見外。這便灑然一笑：“天不我與。若強為，必傷天和。大亂初平，百廢待興。若此時還不知悲天憫人，收兵止戈，休養生息。擅自篡亂，妄動刀兵，乃至國祚不繼，社稷無存。罪在不赦，天必誅之。”
“天作孽，猶可違；自作孽，不可逭。”竇太后嘆息道：“王上深明大義，真乃社稷之福。”
天災人禍，減口二千餘萬。大漢如強弩之末，已奄奄一息。此時還不修養續命，更待何時。
劉備雖坐擁半壁江山，然大漢十三州之九，尚未順服。若強行篡位，政權必遭撕裂。或以大河為界，河北盡歸薊王，而河南之地，則淪為天下豪傑之魚肉。亂世之中，百姓如何保全。持續失血，大漢煌煌四百年榮光，當真一去不返。
眼下時局，正如司空楊賜所言。實力均衡，互相掣肘。無論何氏，還是董氏，皆未能一家獨大，呈碾壓之勢。再加有薊王虎踞再側，虎視眈眈。稍有大意，滿盤皆輸。兄弟鬩牆，反倒讓外人乘虛而入，坐收漁人之利。
一言蔽之。打不贏又不敢妄動。於是乎。談判，便成了唯一出路。三方妥協，各取所需。只需維持基本盤面不翻，便不會落人口實，給坐擁半壁江山的薊王，舉兵篡位之機。
之所以劉備請竇太后撫養皇長子。乃因合肥侯、何氏、董氏，三方博弈。必然相互妥協，各讓一步。合肥侯登基為新帝，董氏利好。立何後所生皇長子為太子，何氏利益亦得保全。
一旦冊立皇長子為太子。於家而言，等同於將皇長子，過繼給合肥侯為子。何後雖為生母，卻不宜再養。交給嫡祖母代為養大，正當適宜。
竇太后，孤家寡人。獨居永安，置身事外。與各方皆無重大利益牽連。必能秉持公心，恪守公義。將皇長子撫養成人。交給竇太后撫養，皇后亦足可安心。
又與竇太后聊了會家事，劉備起身告辭。
豈料車駕剛出永安宮門，便被人攔下。
“原是郭常侍。”劉備掀簾視之。攔路之人，正是皇后親隨，中常侍郭勝。
“拜見王上。”郭勝於窗下諂媚行禮。
“所為何來？”劉備明知故問。
“皇后有要事相商。請王上移駕濯龍園。”郭勝抵近言道。
“如此，勞煩郭常侍前方引路。”皇后，亦需去見。
“喏！”身披喪服的郭勝，強忍喜色。引薊王車駕折向濯龍園。
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