陛下身受重傷，身陷重圍。一切皆以活命為前提。餘下皆不足為慮。宜早日返回洛陽，待秋後算賬。
那些被付之一炬的往來書信。陛下雖未能全記下。卻記住了幾個重要同謀的名字。只需順藤摸瓜，嚴刑拷打。便可將其同黨一網打盡。
君子報仇，十年不晚。
先穩住人心，脫離苦海。待重回洛陽，養好身體。再殺盡亂臣賊子不遲。
又熬過一日。
陛下胸口，因剜除腐肉、毒血而留下的，一處拳鋒大小的凹坑，結痂漸厚。從先前透明的亮紅色，變成了半透明的暗紅色。待變成褐紅，再由紅轉黑，內裡膚肌新生。陛下當轉危為安。
那時，郡兵齊來救駕，內外夾攻，破圍而出，輕車直奔洛陽。河間舊宅，再也不來。
“州郡可有響應。”服下湯藥，陛下強忍滿嘴苦澀，輕聲問道。
“尚無兵士前來。”大劍宗王越答道。
“朕已知。”陛下眉頭微蹙。
累日來，高臺下“伐無道，誅暴君”的呼喊，此起彼伏，響徹雲霄。便是佈下重重屏風帷幔，亦無從遮擋。
陛下失血過多，睡意昏沉，常聞聲驚醒。怒氣滋生，又無可奈何。不斷積壓的憤懣，讓陛下越發陰沉、易怒。也越發想念八關都邑，高牆環抱的南北二宮。以及自己親手打造的華美西園。
又驚又怒，坐臥不安中。再熬過一日。御醫小心解開紗布，結痂已成朦朧紅褐色。再過一日，當可變成褐紅。或不出三日，當可居車而行，性命無憂。
“州郡可有響應。”重新包紮，服下湯藥，陛下又問。
“尚無兵士前來。”王越再答。
陛下眼中憂色，一閃而逝。顯然，“誅首惡，赦從眾”的效果，並不理想。
陛下並未料到，黃巾亂後，冀州滿目瘡痍，郡兵十不存一。自王芬上任，所募皆是死士。多出黃巾餘孽。換言之，郡國守軍，此時此刻，或正裹挾在黑山軍中，亦未可知。千里之內，唯一可倚仗的雄兵，便是薊國精銳。
“薊王……”陛下欲言又止。
王越領會聖意，遂答道：“雖未向薊國派遣信使。料想，薊王此時或已知曉。”
“何以知之。”陛下問道。
“冀州大亂，唇齒相依。薊國虎踞再側，焉能不知。”王越言道：“先前，薊王曾命二義弟，領兵囤於高陽國境，迎陛下北巡。距冀州咫尺之遙，亦當悉知。”
“好，好，好。”陛下終於安心。以薊王之雄才，必不會按兵不動，只為等來陛下一道詔命。
果然。
薊王宮，百官列席。
“主公不可。”薊東尹鍾繇，起身進諫：“陛下並無勤王詔命。且時局波橘雲詭，福禍難料。萬一延禍上身，徒落人口實。”
“所謂‘求諸侯莫如勤王’。天子深陷重圍，危在旦夕。宜速發兵，一戰而勝。得‘尊王’美名。”王傅言道。
周襄王十六年（前636年），周王室內亂，王子帶，勾結狄人伐襄王，王師大敗，襄王逃到汜地，派人向晉、秦求救。晉文公納狐偃“求諸侯莫如勤王”之諫，辭退秦軍，獨自出兵，擊退狄人，活捉王子帶，安定周王室。晉文公由此得“尊王”美譽，受賜四邑之地。
“王傅所言極是。”劉備欣然點頭：“傳命鷹揚、折衝二校，即刻起兵勤王。孤當親帥水陸大軍，南下馳援。”
“主公明見！”百官下拜。薊國崇文尚武之風，莫過如此。一言蔽之，幹就完了。
自事發，薊王已收線報無數。
冀州刺史王芬，竟暗自謀劃出如此一盤大棋。陛下之所以北巡，又將王芬帶在身側，乃因輕車將軍曹操告密。換言之，陛下北巡，名為巡視舊宅，實則是將計就計，剷除以王芬為首的亂臣賊子。
許在陛下心中。王芬等人，密謀廢立的“合肥侯”，另有“其人”。
“其人”是誰？
如今看來，答案已呼之欲出。
再往深處想。陛下北巡，想要親自揭開的終極謎題，許便是合肥侯的真實身份。之所以取道薊國一遊。亦與“合肥侯”其人，密切相關。
說白了。陛下懷疑，王芬等人所立新帝，不是自家胞弟合肥侯，而是薊王劉備。
然而，從車騎將軍曹操，抄出的十箱逆黨往來書信中，隻字未見薊王。所言，皆是合肥侯。所謂“捉賊見髒，捉姦見雙”。陛下無可指摘，又生死一線。這才口出，“料想此事必與薊王無關。”
至於心口是否如一。待此事罷，當見分曉。
另一個更重要的義理支撐：
薊王劉備與黃巾逆賊，仇深似海，不共戴天。如何能相互勾結。
若此事，只有王芬暗募死士參與其中，薊王當難辭其咎。然又有白波黑山二賊，裹挾同謀，故薊王或可置身事外。
陛下臨來時，黑山張燕，遣使入京。假買官之名，重金賄賂中常侍，得與陛下西邸相見。伏地請降，又將王芬暗中勾結黑山賊眾，施捨糧草輜重，欲共舉大事之訊息，和盤托出。
陛下先得輕車將軍曹操進京密報，又得黑山使者密語相告。一前一後，相互呼應。如何能不深信。故授意已受封平難中郎將的張燕，將計就計，假意答應結盟。聽陛下號令，再行反戈一擊。
薊王之所以令陛下生疑。其中最關鍵的證據，亦出此處：
王芬用來籠統黑山的輜重糧草，皆賒自薊國。
換言之。不斷賒給王芬糧草輜重，用來籠絡黑山賊寇的薊王，像極了幕後主謀。
陛下精通商賈之術，善利益交換。無利不起早。薊王撒出去錢糧無數。籠絡黑山賊寇，究竟意欲何為？
即便明知：薊王不可能與黃巾餘孽相勾結。
然，寧可信其有，不可信其無。愛恨亦消，唯利長存。沒有永遠的敵人，只有永遠的利益。不可不防。
薊王有大功於社稷。又是陛下心中的託孤重臣。平心而論，陛下還是信多疑少。這才親來驗證。以求皇位繼承萬無一失。
坐擁大位，方能賣官鬻爵。此，才是陛下一本萬利，富貴榮華綿延子孫後代的“核心資產”。
故不惜親身涉險。
高臺下，黑山大營。
張燕披麻戴孝，灑酒於地。遙祭身首異處的王使君。
不及起身，密探來報：“王已興，速起兵！”
張燕霍然站起：“傳令，攻臺！”
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