孫堅盛怒一擊，只恨差之毫釐。
半邊臉橫切兩截，血流不止，深可見骨。王芬被層層死士護在身後，僥倖躲過一劫。
處心積慮，費盡心機。因勢利導，將解瀆侯宅第，營造成弒君之地。有心算無備，勾結黑山、白波，又陰藏死士。先大水漫灌，樓塌地陷。再內外夾攻，各個擊破。四千大漢禁衛，猝不及防，死傷慘重。其中不下半數，葬身廢墟之下。
孫堅縱然號稱江東猛虎，然鏖戰半晌，漸落下風。
白波、黑山賊眾，與王芬死士早不分彼此。合力攻上龍樓臺基。將猛虎孫堅及麾下數百江東健兒，團團困在軒下。
江東健兒，自孫堅以降，各個神情堅毅，視死如歸。
猛虎不死，勝負難料。
另外幾處高臺，亦被亂軍團團圍困。虎賁中郎將隻手持劍，血戰八方。奈何寡不敵眾。袍澤接連慘死，只剩他孤軍奮戰。
眼看勝券在握，退回革船之上的王芬不由仰天長笑：“事成矣。事成矣！事成矣——”
便在此時。龍樓頂閣，忽門窗大開。親衛虎賁郎，舉盾而出。又聽號角雄渾，遠近可聞。
待號聲作罷。便有一人朗聲言道：“平難中郎將何在？”
聲音不大，卻不怒自威。孫堅、王越等人，不啻當頭棒喝，振奮餘勇，揮刀更疾。正因語出之人，乃是當今天子。
“末將在此！”一聲大喝，近在咫尺。王芬肝膽欲裂，猛回頭。只見，混在死士之中的白波、黑山賊眾，揮刀相向。將身邊死士，悉數砍翻。
許多百戰宿賊，亦反應不及，被同伴梟首。
“黑山張飛燕在此，速速受死！”
“殺——”見亂軍自相殘殺，陣腳大亂。孫堅一聲虎吼，揮刀撲下。麾下數百江東健兒，如猛虎下山。將背腹受敵，驚慌失措的死士，盡數砍翻。
孫堅在上，張燕在下。前後夾攻，死士宿賊，砍瓜切菜，慘死一地。
“何至於此，何至於此……”身邊死士不斷慘叫斃命。一念之間，勝負逆轉。待利刃加頸，王芬竟全無反應。
揮刀之人，順勢收手。血刃橫架肩膀，衝王芬齜牙一笑：“使君不過是接濟些輜重糧草。陛下卻封某為平難中郎將。領河北諸山谷事，歲得舉孝廉，計吏。孰重孰輕，張燕又豈能不善加掂量。”
聞此語，王芬猛回魂。不顧掙破剛剛結痂的面頰，切齒痛罵：“無恥鼠輩，出爾反爾，不足與謀！”
“找死！”張燕怒急揮刀。
“刀下留人。”樓內陛下，又開尊口。
利刃應聲停在頸間。入肉三分，熱血橫流。
宿賊、死士，慘死殆盡。見大勢已去，王芬自閉目等死不提。
揮手推開親隨送來的甲冑，孫堅大步流星，提刀走到二人身前。
“你便是張燕。”劈頭便問。
“正是張某。”張燕齜牙一笑。
“既已投誠，為何引而不發。”孫堅再問。若早些發難，江東健兒豈會折損大半。
“一切皆奉皇命行事，請孫校尉海涵。”張燕正色答道：“茲事體大，忠奸莫辨。陛下身側，究竟還有何人是王芬黨羽，猶未知也。”
“原來如此。”孫堅幡然醒悟。正因不知何人參於謀反，陛下才命張燕隱忍不發。孫堅與王越，死戰不退，忠心護主，足可自證清白。從此往後，陛下當深信不疑。
須臾，樓門大開。渾身披甲的虎賁郎，氣勢如虹，魚貫而出。
“請王虎賁，孫校尉，入內覲見。”
“臣等，遵命。”孫堅與王越，收兵入鞘，草草包紮，並肩登臺。
大堂之內。正襟危坐的陛下，遠沒有看上去這般淡定。
“臣等，拜見陛下。”二人渾身披創，浴血奮戰。皆世之虎臣也。
“二位……免禮。”陛下佯裝鎮定，顫聲開口：“亂賊滅否。”
“亂臣賊子，悉數屠滅。”孫堅答曰。
暗出一口氣，稍稍穩住心神。陛下又問：“王芬何在。”
“王芬在此。”話音未落，位列“八廚”之一，冀州刺史王芬，五花大綁，被虎賁郎推搡入內。
見他披頭散髮，半臉披創，深可見骨。陛下冷聲一笑：“因何謀逆。”
“無道昏君，禍國殃民。人人得而誅之，何差我王芬一人！”王芬破口怒罵。
自入宮為帝，何曾聽過如此大逆不道之語。陛下怒急而笑：“好一個牙尖嘴利的豎儒。何人是你同黨，如實招來，免受皮肉之苦。”
“哈哈哈！”王芬昂天長笑，涕血橫流：“天下有識之士，恨不能啖汝肉，寢汝皮。又何須同謀！”
“報——”言語間，便有虎賁堂前通稟：“輕車將軍殺盡餘賊，掘地三尺。從刺史府密室，搜出往來密信數箱。粗略算來，王芬同謀，不下百人。”
王芬捶胸頓足：“好你個背信棄義曹阿瞞！”
陛下這才道破謎底：“正是輕車將軍，入京揭發。朕方知，堂堂一州刺史，竟密謀廢立大漢天子。殊不知，天子大位，爾等心中，所屬何人。”
王芬切齒冷笑：“正是‘合肥侯’。”
陛下目光瞬間清冽無比：“卻不知，是哪個‘合肥侯’。”
“普天之下，還有第二人不成。”王芬橫眉冷對。
陛下目光又陰毒無比：“爾等欲廢長立幼，不惜同室操戈乎。”
“合肥侯禮賢下士，莊敬恭順。陛下差之遠矣。”王芬言道：“臣，亦未曾想以下犯上，弒殺君長。事成之後，陛下退位讓賢，足可富貴終老。”
“好一個退位讓賢，富貴終老。”陛下切齒生恨：“先前，母后欲遷合肥侯為勃海王。朕本已有此意。不過是恰逢黃巾逆亂，恐群臣反對。故而徐徐圖之。豈料合肥侯竟懷恨在心。不惜與爾等裹挾謀反。”
王芬先是一愣，跟著仰天長笑：“一人做事一人當。此事皆我一人謀劃，與合肥侯何干。”
“放肆！”陛下怒急叱罵：“爾等欲廢立新君，當事之人，焉能不知！”
“言盡於此，要殺要剮，悉聽尊便。”王芬反叱。
受此一激，陛下兩眼一黑，險些暈厥。穩住心神。再開口，陛下忽有些意興闌珊：“將此獠押下，嚴加看管。此事未了前，勿傷其性命。”
“喏。”虎賁郎領命而去。
待收拾心情，陛下又衝孫堅、王越二人，好言寬慰道：“二位忠心護主，回京必有重賞。且先下去療傷，替朕安撫兵士，收拾殘局。”
“遵命！”
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