對於艾希來說，見證了瑟莊妮的死亡是一種解脫。
後續她也許會找到那個叫努努的小傢伙，將瑟莊妮的故事講給他，然後讓他帶著這個故事走遍弗雷爾卓德，讓這片冰冷的土地記住有一個從不屈服的靈魂。
第二次擊退了失者之後，艾希和拉克絲的古霜口故道之旅就平靜了很多——再沒有任何不長眼的傢伙前來打擾，不僅如此，她們甚至一個旅人都沒見過，這條在艾希嘴裡“連線著拉克斯塔克和北弗雷爾卓德的重要通道”在這個時節壓根就沒有什麼行人。
而這種平靜本身，就是一種不正常。
“奧恩卡爾恐怕出事了。”快要抵達古霜口北口的時候，她的神情逐漸變得嚴肅了起來，“現在是牲口配種、育仔的時候，沒有什麼部族進入古霜口很常見——但現在這裡已經接近北口了，不少野菜甚至沒人採摘……”
拉克絲點了點頭，顯然明白了艾希的潛臺詞。
“奧恩卡爾現在生活著什麼部族？”目光順著艾希的手指、掃了一眼夾雜在野草之中的如地衣般的弗雷爾卓德特色野菜，拉克絲主動開口問道，“你說過，那裡曾經是阿瓦羅薩和凜冬之爪的發源地。”
“是啊，那是我小時候待的地方。”艾希點了點頭，“阿瓦羅薩離開之後，那裡成為了凜冬之爪的大本營，直至瑟莊妮進入拉克斯塔克。”
“就像是通過了紐斯卡拉隘口一樣？”
“任何一個想要證明自己的弗雷爾卓德人，都必然要去拉克斯塔克城見一見三姐妹。”艾希似乎在說瑟莊妮，又似乎在說自己，“而在她離開之後，本來這裡應該成為新部族的誕生和崛起之地。”
“但是？”
“但是從現在來看，這裡已經完全淪為了失者的獵場。”艾希神情嚴肅，“只有熊人的地盤上，野菜才能和雜草一樣長到自然枯萎。”
說著，艾希伸出手，在一株看起來已經有些蔫吧的植物上抓了一把，然後攤開手掌，將掌心裡的草籽湊到了鼻子下面。
“是了，莧薺的草籽就是這個味道。”
說話間，她主動將手心之中的草籽遞給了拉克絲，但還沒等拉克絲仔細湊過去聞，忽然一陣狂風就席捲而來，將她手中的草籽吹飛了個乾淨。
託風的福，拉克絲聞到了這頗為濃郁的、一閃而逝的類似於油脂的香氣。
這種味道和拉克絲過去聞到過的任何植物種子都不同，非要說的話，應該算是“油炸蔫吧綠葉菜”之後的味道，不怎麼好聞到提神醒腦。
“一聞就有榨油的天賦。”
拉克絲聳了聳肩，想起了正在福斯拜羅進行的油料植物培育工程，芙奎琳的小組實驗溫室裡，也許就有某種植物有類似的味道。
“榨油？”艾希重複了一遍這句拉克絲生造出來的弗雷爾卓德語，“你是說，從莧芥的草籽裡，壓出油來？”
“這味道很像有油。”
“不不不，想要油的話，不需要壓榨它的種子。”艾希笑眯眯地俯下身去，很快就找到了一株更加枯萎的莧芥，然後掏出了匕首小心地在它周圍挖了起來，“很久沒有挖莧芥了，手藝稍微有些生疏……”
說歸說，幾分鐘之後，拉克絲還是在她的手裡見到一顆堪稱完美的莧芥菜的膨脹塊莖。
“這才是莧芥的精華。”艾希將塊莖放在了雪橇上，“等晚餐的時候，你就知道了。”
拉克絲眨了眨眼睛，在心裡暗自猜測起了這玩意的吃法——也許是剁碎了作為香料，鋪在肉上烤出油脂？
這些弗雷爾卓德人燒烤水平可是一絕，他們總能用各種奇奇怪怪的材料，完美中和掉弗雷爾卓德野生獸肉裡那揮之不去的腥羶味道，甚至將其轉化為某種動人的風味。
“走吧。”收好了這塊有足球大小的莧芥塊莖，艾希抓過一把浮雪擦了擦手，終於再次回到了趕車的位置上，“前面應該還有一個休息點，今天在那住一宿，養足精神之後，明天就走出古霜口了！”
當天晚上，在一個小小的山坳內，拉克絲第一次見識到了塊莖內蘊含油脂的植物——沒錯，當艾希用小刀劃破了莧芥塊莖，在火上將其稍微烤一烤之後，V型的切口處，粘稠的植物油隨之汩汩流出，彷彿這是不是艾希之前挖出的野菜塊莖，而是一個油葫蘆。
莧芥塊莖內的油脂看起像是流動的琥珀，味道相當濃郁，比種子要好聞一點，拉克絲盯著艾希的動作，發現當有油脂滴落在地之後，它會以肉眼可見的速度馬上凝固，從琥珀色的液體，變成一滴琥珀。
而當這種油脂和動物油混在一起之後，琥珀的顏色則是會迅速消散，轉而變成微微泛著藍的透明顏色，艾希抓著一頭野生岩羊的後腿（昨天拉克絲的獵物），耐心而細緻地將表面都淋上了一層之後，羊腿看起來就像是被冰塊封住了一般晶瑩剔透！
如果在艾歐尼亞或者恕瑞瑪，這道菜應該叫水晶羊腿，但這裡是弗雷爾卓德，所以它的正式名是“羊冰子”。
“這就是冰子。”艾希烤好了羊腿之後，將其稍微放涼了些、等到外面的混合油脂看起來更像是冰層，這才將其中一支遞給了拉克絲，“混了莧芥油來烤，烤什麼就是什麼冰子。”
嗯，很有弗雷爾卓德特色的命名方式，而且也非常貼切，當拉克絲拿過了羊腿的時候，它看起來的確像是一支被冰封的羊腿。
“這可是很多傳說裡，英雄出發前往戰場之前的美食。”艾希一面撕扯著羊腿，一面和拉克絲解釋道，“更多時候，莧芥會被連根挖起，然後移栽到部族周圍，哪怕下了大雪，葉片也可以摘下來吃。”
“所以，明天我們可能又有戰鬥了？”拉克絲扯下了一塊羊肉，“還是熊人？”
“如果有戰鬥，那大機率就是了。”艾希點了點頭，“所以，今天要多吃一點。”
第二天，拉克絲和艾希終於驅趕著精疲力竭的猶卡爾，走出了古霜口的北口——當呼嘯的風變得安靜的時候，拉克絲下意識地回頭看向了冰爪山脈。
群山巍峨，雪峰連綿。
……………………
離開了冰爪山脈向北，就是寒冰之海的海濱地帶了。
而在古霜口的東邊，一條子冰爪山脈延伸出來的支脈，一路延伸到了寒冰之海深處，形成了一個小型的半島，而這座支脈的名字，就是奧恩卡爾山——艾希長大的地方。
由於奧恩卡爾山的存在，來自於西北邊大冰川上的艾尼維亞之息稍微有所減弱，所以奧恩卡爾山的東麓是北弗雷爾卓德少數氣候還可以的地區。
氣候良好就意味著資源豐富，而資源豐富則代表著這裡是弗雷爾卓德各部族都渴求之地。
在北弗雷爾卓德，只有足夠強勢的部族才有資格在奧恩卡爾山脈的東麓站穩腳跟！
然而，當拉克絲和艾希走出古霜口、向東沿一條曲折小徑翻過了奧恩卡爾山脈，來到東麓地帶之時，她們見到的卻是一片死寂。
山坡之上，山花爛漫，但一路走來，部族行人卻一個也沒有。
與之相對的，她們在不少小山丘的頂上，見到了不少像是祭壇一樣的東西——這些簡陋的祭壇由獸筋捆骨構成主體，外面蒙上獸皮，然後再裝飾上獸角，遠遠看去，彷彿就是一個站在山頂擁抱天空的失者。
而似乎是因為這些祭壇的緣故，原本艾希印象之中天朗氣清的奧恩卡爾東麓，一連數日都陰雲密佈，時不時還會打一陣雷，乾打雷不下雨那種。
“這裡已經徹底淪為熊人的獵場了。”又毀掉了一座祭壇之後，艾希忍不住嘆了口氣，“那些魯莽的野獸似乎害怕了，它們並不敢直接找上來，但我們也清理不乾淨所有的祭壇。”
“與其說是害怕，我倒是認為那些怪物似乎在醞釀著什麼陰謀。”聽艾希這麼說，拉克絲輕輕地哼了一聲，“恐怕它們正在熊人島，等著我們送貨上門。”
“所以你認為我們應該從別的地方渡過寒冰之海嗎？”說到了這個話題，艾希也有些無奈，“除了熊人島之外，大冰川別的地方海邊都是萬仞冰川，哪怕你能帶著我上去，我們的雪橇要怎麼辦呢？”
“大不了多飛幾遍。”拉克絲顯然有自己的計劃，“我認同你遵守傳統的試煉風格，但這麼一頭栽入熊人島上，這可不是什麼好的選擇！”
“你發現了什麼東西嗎？”艾希直視著拉克絲的眼睛，“我們是同伴，應該在試煉的問題上保持坦誠。”
“是推測，可能性很大的推測。”拉克絲揉了揉眉心，稍微組織了一下語言，用艾希應該能聽懂的說法解釋道，“從之前與那位舊神的接觸，我判斷祂現在的狀態不怎麼好。”
“那是好事啊。”艾希點了點頭，“而且我們雖然沒法清理掉所有的祭壇，但一路也拆了不少，這應該讓祂更加虛弱了吧？”
“也許吧，這方面我不瞭解。”拉克絲聳了聳肩，“但除了狀態不好之外，我還發現祂可能正處於某一個半位面裡。”
半位面這個詞在弗雷爾卓德沒有對應的翻譯，所以拉克絲選擇以“另一個小符文之地”作為代替。
但這種描述對於艾希來說實在是有點抽象了，她完全不知道拉克絲在說啥——為此，拉克絲不得不簡單介紹了一番空間魔法，主要是位面知識，這才讓艾希似懂非懂地有了一個模糊的概念。
“如果是在符文之地，我並不畏懼那頭野獸。”解釋完了半位面，拉克絲將話題說回到了沃利貝爾身上，“但如果我們身在某個半位面之中，那事情就完全不一樣了，想想一下，那個世界裡沃利貝爾不需要有任何行動，天空和地面之間就被萬道雷霆所連線……”
按照卡爾亞給自己描述過的火元素半位面的模樣，拉克絲試著構建了一個雷霆和靈界交疊的地方，而聽拉克絲這麼講，艾希則終於意識到，如果在半位面之中見到沃利貝爾，恐怕自己和拉克絲連逃跑的機會都沒有。
“所以，我們避開半位面可以嗎？”
“很遺憾，不可以。”拉克絲嘆了口氣，“半位面雖然有出入口，但除非專門有人修建，否則不可能有一扇門擺在那——而且看看這些祭壇，如果沃利貝爾的信徒用這玩意做儀式魔法，我也不知道他們能不能徹底掩蓋一個半位面的入口，將其作為陷阱。”
艾希眨了眨眼睛。
在沒有驚醒過位面之旅的情況下，哪怕是艾希，也很難憑空想象拉克絲說所的一切。
不過，她很快轉變了思路。
“那麼，如果是你呢？”她看向了拉克絲，“是你的話，能不能透過你說的那個姿式的魔法，掩藏一個小世界？”
“可以。”沒有絲毫猶豫，拉克絲給出了肯定的答案，為了提高可信性，她甚至透露了一個理論上說還算是秘密的訊息，“在福斯拜羅附近，就有這樣一個入口。”
艾希沉默了。
如果這樣的話……那繼續從熊人島登陸大冰川，聽起來就像是去送死了。
她的確要透過試煉磨礪自我、向艾尼維亞證明自己的生存智慧……但別忘了，面對未知的危險時做出謹慎的選擇，這也是一種生存的智慧。
“好吧。”嘆了口氣，艾希最終放棄了去熊人島的想法，“如果直接去大冰川的話，我們恐怕要多花點時間，多狩獵一點獵物了。”
“作為食物儲備？”
“不，是準備足夠多的皮革，製造一艘能裝得下這頭蠢猶卡爾的大筏子。”頓了頓之後，艾希又補充了半句，“正好它也要養養膘。”
就這樣，在拉克絲的說服之下，她們重新選定了路線，決定從西邊登陸大冰川。
而對於這一切，在熊人島上沃利貝爾毫不知情——拉克絲沒有猜錯，祂的確正在熊人島上守株待兔，等待著獵物自投羅網。
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