隨著北境貿易逐漸成為常態，隨著商隊一起行動的情報組，足跡已經從弗雷爾卓德半島出發，一路向東，進入了拉克斯塔克平原，走過了西弗雷爾卓德和弗雷爾卓德半島的大片區域。
雖然只是收集情報、整理遊記，雖然只是經過了一些村莊和聚居點，但現在的福斯拜羅，對於弗雷爾卓德早就不再是曾經的兩眼一抹黑了。
當然，要說多瞭解……那也不至於，畢竟工作的重點在南邊，對於拉克絲來說，弗雷爾卓德算是她的重要交易物件，以及需要小心的隱藏敵人。
情報組的主要目標，也就是未雨綢繆。
而現在，隨著伊瓦迴歸，帶回了拉克斯塔克城的訊息，本來還在雄都主持經濟工作、準備細化辦事員組織、分配後續任務的拉克絲，不得不第一時間啟程，返回了福斯拜羅。
同時伊諾也收到了訊息，加快了南下接收城市的步伐——她必須儘快結束戰爭，然後收隊整理，以求能讓一路奔波的北境行者得到休整。
因為如果情報屬實，那接下來至少一年的時間裡，德瑪西亞的主要精力都要放在北邊了。
那麼，身在拉克斯塔克的情報組傳回了什麼情報呢？
情報有兩條。
第一條是這樣的：“弗雷爾卓德東部出現了大量不明生物，艾希和阿瓦羅薩部族被推舉為了眾多部族的首領，要前往西邊對抗強敵。”
這種情報其實價值不大，因為弗雷爾卓德的局勢只能說沒有大規模戰爭，各種流浪部族和劫掠者依舊遍地橫行，冰巨魔也從來都沒有老實過，而艾希又是一個秉承阿瓦羅薩意志，不以征伐見長的領袖，一旦有哪個部族過於強勢，她都會被推舉為領袖，前去鎮壓。
當然，雖然說是鎮壓，但實際上艾希很少真正動用武力，大多數的時候她都扮演著和事老的角色——她此時正是年富力強的時候，阿瓦羅薩部族也在北境貿易的滋養下進一步壯大，所以周圍的大部分部族都會給她點面子。
而且，艾希還無師自通地掌握了透過部分物資的流出，來影響其他部族的手段，阿瓦羅薩部族的戰力不錯，別人搶不了他們，想要艾希手裡的好東西就只能靠交易。
雖說現在弗雷爾卓德脆弱的部族交易完全靠著艾希本人的聲望和手段，純屬強人秩序，但較之從前，拉克斯塔克平原的確得到了難得的和平。
所以，第一條訊息並沒有引起過多的重視，甚至收到了訊息的福斯拜羅情報組，也只是將訊息例行封存，然後派出信使向南傳遞——這種程度的日常訊息，連折騰龍禽的資格都沒有。
然而，一個月之後，伊瓦再次返回，這回它送來了一個讓福斯拜羅情報組所有人都如臨大敵的訊息。
“阿瓦羅薩聯軍大敗而歸，艾希本人也似乎受了重傷，根據戰敗者的說法，那些怪物是一切恐怖的扭曲集合體，他們源源不斷地從深淵之中湧出，數量無窮無盡，再強大的戰士也會被他們淹沒，然後成為他們的一部分。”
“艾希雖然曾經露過面，並聲稱問題已經被解決，怪物並不會向西蔓延，但從殘兵敗將的狀態來看，這很有可能只是安撫人心的說辭而已。”
“由於返回拉克斯塔克的人精神狀態都很有問題，情報組很難收集訊息，因為只要提到那場戰鬥、那次失敗，經歷者很有可能如突發惡疾一般，瞬間陷入崩潰。”
“情報組只能從囈語一般的散碎語句之中，拼湊出一些不怎麼確切的描述。”
“關鍵詞如下：”
“紫色。”
“極光。”
“開裂。”
“蟲子。”
“吞噬。”
“……”
“……”
情報組送回來的訊息實在是有點過於驚悚了，雖說最後訊息稱拉克斯塔克理論上很安全、艾希也宣稱那些怪物已經得到了控制，但根據情報小組的內部投票，他們還是決定釋出紅色預警訊號，多批次傳遞此訊息回福斯拜羅，希望能夠得到重視。
福斯拜羅情報組在得到了訊息之後，完全不敢怠慢，趕緊轉手就送伊瓦去雄都了——當伊瓦龐大的身軀毫不遮掩地出現在了雄都的天空上時，甚至還引起了一陣轟動，辦事員不得不加班加點地張貼布告，安撫民眾。
拉克絲第一時間拿到了情報組的訊息，然後她就驚呆了。
這些關鍵詞情報組的人看不懂，但拉克絲能看不懂麼？
紫色，極光，開裂，蟲子，吞噬……
不能說和艾卡西亞的虛空地疝頗為類似，只能說是一模一樣。
弗雷爾卓德也有虛空裂隙了？！
如果是這樣的話……那就真的麻煩了！
當初封印艾卡西亞的虛空裂隙，靠的是恕瑞瑪帝國規模龐大的飛昇者軍團，以及傾全國之力建造的獨石要塞，最後只是堪堪彌合了虛空的裂隙而已。
現在如果弗雷爾卓德的大地也開裂……那要怎樣才能建造一座獨石要塞？
現在德瑪西亞的魔法生產只能說還在萌發階段，如果不靠著團結一致搞生產、集萬人之力於獨石要塞，那凡人在面對虛空的時候，又能出幾分力氣呢？
還是說，現在只能再讓卡爾亞賣一賣老臉，集合一下暗裔？
可暗裔再面對虛空，他們會慷慨地求得解脫，還是徹底墮落呢？
皺起眉頭的拉克絲第一時間找到了最近越發悠閒的卡爾亞，並將情報直接塞給了他。
在讀完了情報之後，卡爾亞的面具上，眉頭也緊鎖了起來。
“這可不好辦了。”他搖了搖頭，“如果大地開裂、符文之地和虛空之地連線在一起，那恐怕現在沒人能阻止虛空的擴張。”
卡爾亞用非常平靜的語氣，說出了一個非常驚人的事實，他的語氣是如此的自然，以至於拉克絲甚至聽出了幾分理所當然的意味。
“所以？”
“所以現在情報組還能傳回訊息，那就證明符文之地和虛空之地沒有完全連線，有什麼阻止了他們，而且情報組不也說了嗎，艾希說他們無法向西蔓延。”
“那可能只是安撫人心的說辭。”
“但你現在也只能相信，並按照這種情況來做準備。”卡爾亞點了點頭，“如果只是虛空生物的小規模出現，或者某些傳送點暴露在了符文之地和虛空之地間，那隻要能採取恰當的方式，也是可以切斷雙方聯絡的。”
“具體要怎麼做呢？”
“用高能量破壞空間穩定性，形成以空間亂流為隔斷的壁壘。”卡爾亞似乎對此早已經輕車熟路，“當然，在那之前，要先清理掉已經來到了弗雷爾卓德的虛空生物，尤其是有智慧的虛空生物，並徹底消滅錨點。”
“破壞空間穩定性這個倒是好解決。”回憶著自己在高階元素概論學習中，關於能量單元的內容，拉克絲輕輕點頭，“清理虛空生物也好理解，但消滅錨點……這又是怎麼回事？”
“簡單來說就是，虛空之地想要和符文之地連線，就必須擁有一個定位的錨點，這個錨點可以是一個人，也可以是一個什麼其他的東西，必須將其完全消滅，才能切斷虛空和符文之地的連線。”
“是有人吸引了虛空的注意？”
“大機率如此。”卡爾亞再次點頭，“不過那不是重點，消滅錨點不難，真正難的，是如何清理虛空生物。”
“虛空生物……很難處理嗎？”
在拉克絲的印象裡，虛空生物應該都算不上強大才對，在卡爾亞講過的、關於艾卡西亞戰役的一些往事之中，最危險的從來都不是鋪天蓋地的虛空蟲，而是大地開裂之後致命的虛空侵蝕，它能如消化液一般，輕易地將一切都化為虛空的養料。
“現在的符文之地，哪有大規模的虛空生物啊。”卡爾亞看出了拉克絲的疑惑，忍不住搖了搖頭，“你是真的沒有見過鋪天蓋地的虛空生物，當初封印虛空裂隙的時候，獨石要塞清理阻攔的虛空生物，就轟炸了三個月。”
聽到這個時間，拉克絲終於瞪大了眼睛。
“多，多久？”
“三個月。”卡爾亞伸出了三支手指，“讓獨石要塞保持懸浮模式，空軍護衛輪番出動，工程組全力維護避免過載，晝夜不停地轟炸，三個月的時間，才堪堪清理出了一條可供彌合裂隙的空洞。”
這一刻，拉克絲的臉有點僵硬。
“虛空生物最麻煩的問題在於，他們遵循著統一的意志。”卡爾亞繼續解釋道，“就算再怎麼精銳的軍隊，指揮和行動也必然會有所遲滯，每個人也都會有自己的考慮，但虛空生物不會，雖然你見到的、現在零星生活在沙漠之中的虛空遁地獸和一般的野獸沒啥區別，但只要進入了那種保護虛空通道的狀態，他們就會意念合一。”
“他們有指揮者嗎？”拉克絲抿了抿嘴角，“你之前說過有一種叫做監視者的存在。”
“也許是指揮者，也許不是。”卡爾亞輕輕搖頭，“凡人很難用自己的思維去考慮虛空的一切，哪怕是我，也只是有一些微妙的感知而已，監視者的意志未必屬於監視者，甚至監視者很有可能本就是虛空之地的一部分……斬首戰術有效，但只能短暫地遏制虛空生物的行動，關鍵的還是要清理掉護衛虛空傳送點的虛空生物。”
“那可真是太糟糕了。”聽卡爾亞這麼說，拉克絲也只能無奈的嘆一口氣，“德瑪西亞距離東弗雷爾卓德，路途豈止萬哩，這種距離下，最精銳的雪原行者，也不可能前往支援。”
“其實不是不可能。”卡爾亞的臉上露出了幾分笑意，“如果有一座獨石要塞，那就算是萬哩之遙，也不是什麼問題。”
“你說的倒是輕鬆。”拉克絲表情微妙，“可以現在德瑪西亞的魔法工業能力，建造一個有全套設施的禁魔石要塞都難，還獨石要塞……”
“德瑪西亞的確還沒有這個能力，但據我所知，有一個地方有現成的獨石要塞。”卡爾亞站起身來，指向了牆上地圖的一角，“在以緒塔爾，伊瓦已經確認，那裡還有大量獨石存在。”
“恕瑞瑪帝國的遺產？”
“應該沒有第二個組織會花大價錢建造獨石要塞。”
“所以，又要展現一下您這位德高望重之人的面子了？”
“不，對於以緒塔爾，我的面子也許並不好用。”卡爾亞輕輕地搖了搖頭，“或者說，就算我還有幾分面子，以緒塔爾人也未必會願意拿出獨石要塞。”
“為什麼？”拉克絲顯然有些不理解，“獨石要塞不就是為了對抗虛空而建造的麼，唇亡齒寒的道理，以緒塔爾不應該不懂吧？”
“如果僅僅是一座要塞，那或許他們會為了符文之地，給出自己的條件。”卡爾亞聳了聳肩，語氣裡多了幾分恨鐵不成鋼，“但很可惜，那些混球已經將獨石要塞變成他們的私人城堡了，靠我的面子，恐怕還不足以讓他們將獨石要塞貢獻出來。”
“私人城堡？”
“作為一座軍事要塞，獨石要塞除了軍事功能之外，還有不錯的休整營地，而獨石材料本身，也是非常珍貴的菁純元素材料，在沒有了虛空的威脅之後，獨石作為能源材料，自然是相當好用的。”
雖然卡爾亞嘴上說著“自然”，但拉克絲能明顯看出，卡爾亞的樣子相當不自然，以她對自家老師的瞭解，恐怕他在心裡的小本本上，早就把那些以緒塔爾人的名字上畫滿了紅叉。
“所以，想要拿到獨石要塞，靠的不是借？”
“當然不是。”卡爾亞哼了一聲，“把獨石要塞拆了做能量源，還想要保管費？折舊費我還得好好算算呢！”
“可我這邊暫時走不開……”
“不用你。”卡爾亞早有準備，“也不用伊諾了，德瑪西亞的局勢一定要穩定住，魔法工業化腳步也可以暫緩，你們一定要保證不出亂子，只要希瓦娜和我一起就行。”
前方目標，以緒塔爾。
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