生活在厄文戴爾的奎因從小就渴望飛翔。
而對於渴望飛翔的德瑪西亞人來說，實現夢想最好的手段就是加入到龍禽騎士團。
可惜，厄文戴爾不是王室的直屬領地，在這裡，想要成為軍人可不是一件簡單的事情。
理論上說，想要有資格報名成為龍禽騎士，你需要以“厄文戴爾預備役”的身份，去雄都接受選拔。
龍禽騎士的選拔比無畏先鋒更加嚴格，而且並不是每年都有，所以想要成為一名龍禽騎士、騎在龍禽的背上享受飛翔的滋味，難度可以說是非常大了。
此外，因為厄文戴爾的領主老爺家裡也沒有餘糧，所以想要成為厄文戴爾預備役，你就必須自己準備武器鎧甲——厄文戴爾領主可不會為去雄都參軍的預備役提供任何一點物質上的支援。
奎因的家庭並不富裕，雖然她的父親是本地村莊的鐵匠，但正如農夫不一定能吃飽一樣，鐵匠打造的武器裝備也未必是自己的。
或者說，正是因為身為鐵匠，所以奎因的父親格外清楚一副全套鎧甲對自家意味著什麼。
所以，相較於自帶武器乾糧去報名參軍，他在聽說了女兒的志向後，提出了一個看起來更有可行的辦法：參與民兵訓練，然後以優秀巡林者的身份，加入遊騎兵。
在德瑪西亞，遊騎兵是一支相對特殊的隊伍。
雖然遊騎兵軍團也是絕對的精銳軍團，但由於遊騎兵需要“全地形作戰”的特殊性，相較於從各地派到雄都的預備役菜鳥挑選和訓練，他們更青睞於吸納有作戰經驗的民兵——厄文戴爾本地的巡林者就是一個得到了遊騎兵認可的民兵組織。
龍禽騎士向來是優中選優，如果能夠成為德瑪西亞遊騎兵之中的佼佼者，那奎因也許有機會成為一名光榮的龍禽騎士。
這條路雖然看起來有點曲折，但實際上成功的可能性極大，畢竟奎因的母親就曾經是厄文戴爾巡林者的一員，有她訓練的話，奎因也算是自小贏在了起跑線上。
就這樣，在十二歲的時候，奎因就和自己的孿生兄弟卡萊布一起，開始了巡林者的訓練。
卡萊布並沒有成為龍禽騎士的夢想，相較於飛行，他更喜歡近戰，理論上說巡林者訓練對加入無畏先鋒之類的隊伍並沒有意義，但對於他的母親來說，訓練女兒一個和兒子女兒一起訓練，並沒有什麼區別。
巡林者組織是一個由獵人組成的民兵組織。
獵人出身的巡林者們擅長在山地密林中生存和行動，他們可以熟練地使用陷阱、輕易地分辨動物留下的痕跡和植物的種類功能。
而因為志向的不同，奎因和卡萊布兩人訓練的重點也各有不同——奎因的訓練以偵查戰場、分辨足跡、遠端射擊為主；而卡萊布則是學習設定陷阱、密林穿梭以及使用長柄武器。
也許是源自於雙胞胎之間微妙的關係，奎因和卡萊布之間明明學習的都是互補內容，但卻始終帶著一種比拼的勢頭——而正所謂“興趣是最好的老師”，僅僅經過了五年的學習，在十七歲的時候，奎因和卡萊布就成為了厄文戴爾附近小有名氣的獵手。
畢竟巡林者都是獵人出身，能夠成為巡林者的，無一例外是技術相當不錯的獵人——而他們能否更進一步，則是取決於他們能不能將狩獵野獸的能耐用到狩獵敵人身上。
然後，就在他們即將年滿十八歲、馬上就要正式加入巡林者成為民兵的時候，一場狩獵大會徹底改變了他們的命運。
……………………
狩獵大賽是德瑪西亞貴族重要的交際活動。
雖然德瑪西亞現在是一個風氣保守的貴族封建王國，但不可否認都是，這個國家自始至終都保持著尚武的傳統。
如何在不需要面對危險的情況下，展現自己的勇武，這對於貴族老爺們來說，是一項非常值得研究的學問。
而狩獵猛獸，就是歷代前輩給出的一個萬金油答案。
殺死強大的野獸和在戰場上殺敵一樣，也可以展現出貴族的勇敢和無畏——而且，就像是殺敵可以得到獎勵一樣，強大的獵物也可以經過防腐處理做成紀念品，用以彰顯出主人的赫赫武功。
不過，對於平時不怎麼鍛鍊、更喜歡享受的貴族老爺們來說，狩獵的難度其實也有點大了。
這種情況下，為了能夠“惠而不費”地進行狩獵，在德瑪西亞的貴族之間，狩獵大會的風潮漸漸流行了開來。
所謂狩獵大會，就是很多貴族一起去相對偏僻的地方開始一場圍獵，而因為地方比較偏，大家都不熟悉，所以幾乎每個貴族都會為自己僱傭一個可靠的嚮導。
當然，雖說名為嚮導，但實際上這就是槍手。
嚮導不僅要負責找到獵物，還需要消耗獵物、儘可能地削減獵物的狀態，等到它漸漸沒有抵抗能力之後，再交給貴族進行致命一擊。
完成之後，貴族老爺會留下足夠的賞錢，然後帶著自己的戰利品離開，去進行狩獵大會的後半截——在商業互吹中進行交際。
相較於常見的舞會，這種狩獵大會無疑更高階。
畢竟哪怕是再怎麼落魄的貴族，也不至於一套像樣的禮服和飾品都拿不出來，只要落得下面皮，蹭一蹭舞會也是可以的。
這章沒有結束，請點選下一頁繼續閱讀！但這種落魄貴族大多是支援不起體面地跋涉千里，準備一套華麗而不失優雅的鎧甲和武器，僱傭一個嚮導，再進行一番狩獵的。
除了可以誇耀自己的勇猛之外，狩獵大會也在無形之中篩掉了手中沒有閒錢的破落戶，是貴族更高階的社交場所。
就在即將報名成為巡林者的時候，有雄都來的貴族老爺要來厄文戴爾舉辦一場狩獵大會的訊息開始流傳開來。
雖然很想直接參軍，但奎因和卡萊布還是果斷暫停了報名，轉而一心一意地等待著狩獵大會的召開。
他們的目標是成為嚮導，而嚮導是否是民兵，將關係到領取報酬的檔次。
不是民兵的嚮導，個人能力肯定不突出，所以肯定沒有在狩獵之中出力——雖然這種想法是不折不扣的自欺欺人，但在貴族們的底層邏輯之中，這也代表了僱傭者的財力，也算是“漲面子”的一部分。
所以，奎因和卡萊布都選擇了以白丁的身份去做狩獵的嚮導，畢竟賺錢嘛，不寒顫。
……………………
由於從小訓練、身手不凡，當狩獵大會召開的時候，奎因和卡萊布非常順利地成為了僱傭價格最高的嚮導。
然後，他們就驚愕地發現，這些雄都來的貴族，惹到了他們完全應付不來的麻煩。
一頭銛骨獸。
奎因和卡萊布只在母親的故事裡聽說過這種行動敏捷、利爪如刀的可怕野獸，按照巡林者之間口口相傳的記載，這種渾身漆黑的野獸會短暫地遁入陰影，隨後再從陰影之中發起突襲，簡直防不勝防。
此外，它們的毛皮順滑而結實，尋常的箭矢難以穿透，稍微射偏些就會劃開，所以巡林者們應對銛骨獸唯一的辦法就是“逃命，然後將方圓二十哩劃為禁區”。
根據母親的說法，厄文戴爾附近已經很久沒有出現過這種邪惡野獸的蹤跡了——但現在，這些倒黴的貴族和銛骨獸來了一波狹路相逢。
完全不瞭解銛骨獸可怕的貴族們第一時間選擇了用弓箭和套索來應對這一隻“彷彿黑曜石一般的大貓”，在厄文戴爾人開來無比邪惡的外表，在他們看來卻有著一種難以言喻的優雅和美麗。
軟弱無力的射擊和歪到天上的套索自然無法生效，貴族們的動作徹底激怒了這頭銛骨獸，它低低的咆哮著，身軀彷彿一滴墨水一般，融入了叢林的陰影之中。
再出現時，一位倒黴的男爵先生已經被剃刀一般的牙齒咬斷了喉嚨。
血腥氣瀰漫開來，銛骨獸再次消失不見
這種情況下，作為隊伍的嚮導，奎因和卡萊布一面高呼著“遠離陰影”，一面和貴族那些全副武裝的護衛一起，圍向了銛骨獸。
銛骨獸數次偷襲，但面對貴族護衛厚重的符文鋼鎧甲效果都不是很好——於是，它將注意力放在了只穿著一身簡易皮甲的奎因和卡萊布身上。
而猜到了這一點的卡萊布則是早早地在腳下準備好了陷阱，雖然因為行事匆忙，穿刺陷阱並未真正造成擊殺，反而讓卡萊布成為了第一目標。
哪怕卡萊布使用長矛的水平不錯，但面對這種徘徊在陰影之中的野獸，他還是太過稚嫩，僅僅一次照面，左臂就差點被利爪當場脫骨。
危急時刻，奎因沒有絲毫猶豫，直接將十字弩的扳機扣到底，為卡萊布吸引注意力，同時向著遠離人群的曠野急奔而去。
在有樹林遮掩、陰影環繞的地方，銛骨獸簡直是無敵的！
奎因的射擊技術一流，可惜預上弦的十字弩威力並不足以穿透銛骨獸的毛皮，除了一支精準命中了銛骨獸右眼的短矢之外，大多的箭矢都未能建功。
不過，這一支箭矢就足以讓奎因完全吸引銛骨獸的仇恨了——它拋下了幾乎喪失了抵抗能力的卡萊布，再次遁入陰影，藉助著陰影之間的跳躍，直趨奎因而來！
丟掉的十字弩的奎因第一時間拔出了腰間短刀，但見識到了銛骨獸的速度之後，她卻絲毫沒有與之近距離搏鬥的意思，只是避開了可能供對方穿梭的陰影，在稀疏的落葉林間，向著空曠之地全力奔跑。
銛骨獸幾次從陰影跳躍，結果都未能接近奎因，索性就乾脆放棄了穿梭陰影的手段，直接撒開腿，開始依靠著四條腿追兩條腿。
而就是在追逐之中，奎因發現這頭銛骨獸似乎受了不小的傷。
它在發足狂奔之時，身體一旦舒張，背部的毛皮就會撕開一道口子！
不過，這道傷口雖然看起來嚴重，但卻似乎不會影響銛骨獸的殺傷力，就算銛骨獸有傷，奎因也不可能抄著短刀上去和它肉搏——你或者說，就算要肉搏，也得將它引到一片不能透過陰影穿梭的地方才行！
一追一逃間，奎因和銛骨獸向著遠離獵場的方向而去，而貴族護衛則是在迅速地分為了兩隊之後，一部分原地固收，另一部分呼哨著喚來了戰馬，也向著奎因離開的方向追了過去。
然而，雖然護衛們第一時間做出了反應、雖然銛骨獸後背有傷，奎因還是沒能撐到她所希望的“決戰之地”。
在這片稀疏林地的邊緣，她被銛骨獸攔在了原地。
然後，就在她咬緊牙關，一面單手持短刀戒備，一面舉十字弩瞄準，打算和這頭畜生決一死戰的時候，一聲鷹啼響起。
下一刻，一道藍色的閃電從天而降，一雙銳利的鉤爪狠狠地插到了銛骨獸的傷口裡，撕裂了已經有癒合趨勢的傷口，揚起了一串血滴。
那是一頭藍巖獵鷹。
從它的翼展來看，似乎並未完全成熟。
一擊得手，在銛骨獸遁入陰影的瞬間，這隻聰明的鳥兒拍打著翅膀盤旋而上，避開了銛骨獸的影襲——趁著這個機會，奎因再次扣動了十字弩的扳機，一串弩箭激射而出，雖然大部分都被毛皮劃開，但最終還是有三支穿透了銛骨獸的防禦，卡在了它胸口的肌肉上。
銛骨獸的動作肉眼可見地侷促了起來，似乎卡在它胸口的箭矢極大地限制了它的行動能力！
奎因見狀，眼前一亮。
她一面繼續小心戒備，一面單手給十字弩上弦——這柄經過改造的十字弩可以使用一次性的箭匣上弦，對此無比熟稔的奎因完全可以不看十字弩，直接盲操作。
半空之中，藍巖獵鷹在盤旋。
地面之上，銛骨獸仰著頭，向天發出了嘶啞的咆哮。
然後，就在奎因的弩箭即將卡住弩弦的時候，藍巖獵鷹再次擺出了俯衝攻擊的姿態，銛骨獸也向上一撲、身形消失在了樹木的陰影之中。
奎因下意識地以為銛骨獸將注意力放在了藍巖獵鷹身上，因而下意識地抬起了頭。
但讓她萬萬沒想到的是，這隻藍巖獵鷹卻忽然雙翼收攏，徑直襲向了奎因！
見到這一幕，奎因心念電轉，瞬間意識到了問題——果不其然，在她的腦後，樹冠之上的一處陰影之中，狡猾的銛骨獸從高處一躍而下，從奎因的陰影之中，直奔奎因而來！
對於奎因來說，此時回頭尋找銛骨獸的蹤跡、再閃避應對已然來不及了。
這種情況下，她能做的就只有向
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