雖然恕瑞瑪和德瑪西亞的貴族禮儀並非完全一致，但這位體面人冉巴卡先生顯然明白了卡爾亞希望拉克絲所表達的意思。
“這柁桑茶不行。”
茶館的柁桑茶好壞，和冉巴卡先生本應該是沒有關係的——但問題是，冉巴卡和這間茶館是有回扣協議的。
體面人不會一見面就談錢，那有損於掮客神通廣大的形象，所以，冉巴卡立下了“規矩”，想要談事情，那就請一杯價格最高、平時壓根就沒人點的柁桑茶。
茶館這邊，柁桑茶弄點看起來差不多的玩意就行，多餘的利潤返點給冉巴卡，就當做是請掮客的入場費。
柁桑茶這種茶水本冷門而珍貴，不僅價格驚人還口味獨特，一般人來找冉巴卡之時，也沒有那個心思給自己也點上一杯。
就算給自己也點了一杯，他們也未必喝得出來問題。
所以平時裡這份入場費可以說收得優雅又體面。
結果這次……事情尷尬了。
拉克絲在請了冉巴卡一杯之後，給自己順勢也點了一杯，然後淺嘗一口，就直接推開，看姿態明顯是發現了茶水有問題。
見到了這一幕，冉巴卡迅速意識到了兩點。
首先，這位找自己的女士出身不凡，見識廣博，一眼就認出了柁桑茶的問題，和她打交道不容易，但收益也許很可觀。
其次，自己的把戲已經完全被看穿了，在這場交易之中，自己一出場就已經落入了下風狀態，甚至對方的信任也會有限。
對於冉巴卡來說，拉克絲的表現是機遇，也是挑戰。
對於這種挑戰，冉巴卡會感覺棘手，但並不會感覺丟臉——畢竟，掮客也算是一種賣臉的職業了。
……………………
雖然只是面上禮貌性地笑了笑，但冉巴卡心下卻轉瞬之間思索了很多問題，收斂笑容之後，他故作豪氣地將茶水一飲而盡，然後乾脆向著拉克絲的桌子而來。
做了多年掮客的冉巴卡很清楚，和客戶談判是合作也是競爭，自己可以在客戶瞭解的方面投其所好、博取好感，但對於專業人士，更好的辦法是換個交流方式，不要落入對方的節奏。
淪為被對方支配的下屬，這樣的掮客是要不到價格的！
既然拉克絲看起來貴族氣息十足，那體面人冉巴卡就要展現出自己好爽的一面，用直率的方式解決問題啦！
三兩步之間，冉巴卡就已經確認了自己接下來和拉克絲交流的方式，只是一低頭的功夫，臉上的表情就變成了一副熱情爽朗的模樣。
“尊敬的小姐，很榮幸見到您，也很感謝您的選擇。”微微躬身，冉巴卡沒有堅持貴族式的優雅，而是以烏澤里斯平常人的方式，向拉克絲招呼道，“荒僻小店，也沒有什麼像樣的茶水，不合口味的話，我還認識幾個茶葉商人，剛從恕瑞瑪河那邊過來的，他們手裡指定有好貨！”
“倒也不必。”拉克絲維持著貴族小姐式的矜持，微微揚起臉來，露出了一個堪稱完美的微笑，但目光卻根本沒有落在對方的眼睛上，“兵荒馬亂的時候，物資供應不上倒也不是什麼大事，而且，葭蔴雖然沒有柁桑茶的絲滑柔順，但至少風味接近……倒是我，平時喝慣了柁桑，才不太習慣葭蔴的自然風味。”
說話間，伊諾在卡爾亞的指示下，從左側繞過桌子，為冉巴卡拉開了一處座位，然後又平穩地退回到了拉克絲的身後，整個過程順暢無比、無聲無息。
“是啊，兵荒馬亂的。”冉巴卡順勢坐下，語氣雖然還保持著平靜，但脊背上卻微微見了汗，“烏澤里斯可是不落之城，只可惜諾克薩斯來的總是擔心，所以才讓局勢如此緊張……”
冉巴卡本來是打算用直來直去的方式，打亂對方節奏的，但沒想到自己這邊剛剛開口，那邊連冒充柁桑茶所用的植物都品出來了，這讓他的話頭猛地一滯，只能沿著拉克絲的話題順勢說下去，為自己爭取一點重新組織語言的機會。
可惜，有外掛大腦的拉克絲自然不會給他慢慢思考的時間。
“諾克薩斯人講究力量，彷彿只要能打，那就萬事大吉。”拉克絲語氣平靜，彷彿在闡述著什麼真理，“讓他們管理烏澤里斯，稍有風吹草動就拿出他們那一套粗糲的手段，管制、限購，可笑至極。”
“是啊，是啊，可笑至極。”冉巴卡只能順勢點頭，“但畢竟是為了城防手段嘛。”
說著，冉巴卡攤開雙手，擺出一副無奈的模樣。
“城防也不能亂了規矩。”拉克絲輕輕搖頭，眉頭輕皺，“不分貴賤，豈不是沒了規矩？沒了規矩，那不就是亂了秩序麼？”
冉巴卡眨了眨眼睛。
拉克絲的這段話其實邏輯並不嚴密——戰爭狀態下，哪怕是烏澤里斯，也必然不可能維持階級分明的狀態，或者說戰時的秩序和平時本就有所差異。
但哪怕眨眼之間就想通了這些，但應對的話卻很難在眨眼之間內直接措辭。
於是，還沒等他開口，拉克絲又再次搖了搖頭，露出一副人善心美的模樣。
“不過，這種事情總歸是要體量的。”她彷彿給了城防軍好大面子一樣，繼續開口道，“大頭兵都去了城牆上，城內的秩序，也只能靠著我們自發維持了。”
冉巴卡有些錯愕的發現，雖然對方的遣詞造句方式完全是貴族腔調，但自己卻怎麼都跟不上對方的節奏。
面對著拉克絲的這種說法，他能做的只有機械地點頭而已。
“城門那邊看得嚴密，能配得上身份的物件運輸不易，葭蔴做了柁桑價，自是要的。”拉克絲彷彿再次回了之前茶水的問題，“冉巴卡先生是個體面人物，總能維持體面，倒不像我，驟然離家，突逢戰亂，連葭蔴都不可得。”
冉巴卡眨了眨眼睛，這回終於明白了拉克絲所表達的意思——說了半天，你就是在找我打聽黑市而已！
什麼亂了規矩，什麼維持體面……你就是嫌棄城市戒嚴之後，配給的基礎物資不好用，想要從黑市買點“配得上身份的東西”，除此之外，都是藉口！
在卡爾亞的指導下，拉克絲一面維持著無可挑剔的禮儀，一面慢條斯理，但又彷彿不可置疑一般，用相對委婉、但卻沒有任何歧義地提出了自己的要求。
不過，雖然拉克絲兜了這麼大的個圈子，一度說得自己雲裡霧裡，但在明白了她的目的之後，冉巴卡還是再次變得熱絡了起來。
烏澤里斯有黑市嗎？
有，而且規模不小。
因為這座城市本屬於恕瑞瑪，後來加入諾克薩斯，相較於寬鬆的恕瑞瑪環境，諾克薩斯對商業的限制多了不少，而且稅收的比例也更高，這種情況下，曾經烏澤里斯市場的部分資源就轉入了地下，形成了黑市。
而最近因為整軍備戰、城市封鎖的緣故，烏澤里斯的居民對黑市的需求越發增長，眼見著要打仗了，誰不想囤積一點備戰物資呢？
然而，在眼見著可以擴大規模的時候，主持黑市的大人物們卻選擇了儘量低調，縮緊了入市資格。
這種看起來有些反常的緊縮，一方面是因為黑市的主持者們很清楚，戰爭是諾克薩斯人最緊張的神經，在這種節骨眼上，如果黑市這邊出了問題，那這攤子就徹底砸了。
另一方面也是因為黑市內流通的物資數量其實很有限，諾克薩斯人徹底接管了港口，烏澤里斯本地人就算手眼通天，也很難得到份額之外的補給，與其放一群沒有保密意識、消費不了幾個錢、而且想買的東西還缺貨的平民進來，還不如干脆關上門呢！
作為一個資深掮客，冉巴卡是有推薦新客人資格的，只不過名額不多而已。
而現在，哪怕他甚至不知道拉克絲的身份、不瞭解她的背景，當拉克絲提出需要特殊物資渠道的時候，冉巴卡還是毫不猶豫地向她介紹起了黑市。
在冉巴卡看來，這位女士明顯是一個很有價值的顧客，從她的表現來看，自己介紹她去黑市不會惹麻煩，而且會賺一筆。
瞧瞧這貴族範，瞧瞧這彷彿被刻進了骨子裡的腔調！
這就是我最喜歡的顧客！
……………………
拉克絲和冉巴卡“相談甚歡”。
從冉巴卡的手裡，拉克絲拿到了進入黑市的憑證。
憑證是一枚鑲嵌著龍眼石的鐵指環——龍眼石聽很酷，但實際卻是恕瑞瑪價格比較便宜的一種寶石，指環上的這一枚龍眼石成色普普通通，論起價格的話，也就勉強抵得上拉克絲剛剛花的兩杯茶錢。
矜持地留下了一個化名，拉克絲帶著伊諾順利地返回了旅館，在回到了自己的房間之後，兩個因為角色扮演而渾身僵硬的小姑娘終於長長地鬆了口氣。
“我寧可在沙漠裡徒步五十哩，也不想再這樣掛著假笑和人胡扯了！”拉克絲用一種生無可戀的表情開口道，“卡爾亞，明明除了黑市之外還有社群市場和跳蚤市場的，我們為什麼非要大費周章地找什麼黑市？”
“社群市場和跳蚤市場裡可買不到足以支援你們穿越沙漠的高能量食物。”卡爾亞平靜地回答道，“雖然沙漠乾燥的氣候會讓食物更加難以腐壞，但從這裡到奈瑞瑪桀，這種體力消耗可不是社群市場內配給口糧所能支援的。”
“鹽藻、沙薯之類的不行嗎？”拉克絲依舊有些疑惑，“明明這些東西都在日常配給清單裡的，只要出高價總能買到的。”
“看來哪怕經過了這麼久的沙漠旅行，你依舊沒有意識到自己接下來要面對的是怎樣的一段行程。”卡爾亞無奈道，“在離開烏澤里斯之後，你和伊諾需要每天牽著駱駝徒步十八個小時以上，而且還需要經常使用魔法，讓自己處於魔力匱乏和意志崩潰的邊緣——而且，在抵達奈瑞瑪桀之前，你們還需要稍微增重一些，儲存足夠的能量以應對巨神峰的攀登……”
卡爾亞每說出一個條件，拉克絲和伊諾的嘴就長大了一分，當卡爾亞終於講完了她們從這裡到奈瑞瑪桀的安排之後，哪怕她們早就身經百戰，但依舊有些難以相信自己的耳朵。
按照卡爾亞的要求，接下來的這一段路，那簡直只能用“要命”來形容！
魔鬼訓練？
這特麼分明是“魔鬼見了都會露出同情表情”的訓練！
然而，在仔細想了想之後，拉克絲和伊諾卻驚訝地發現，這種程度的訓練，自己或許還真的能夠承受下來！
自打進入了沙漠以來，卡爾亞就在不斷地收緊兩個人的條件，從最開始避開正午時間和尋常沙漠旅行者一樣前進，到晝夜顛倒前進；從晚上可以放鬆休息，到晚上還要加班加點補課；從騎著斯卡拉什前進，到揹著恰麗喀爾徒步前進……
和剛剛進入沙漠的時候相比，拉克絲和伊諾已經完全適應了在沙漠之中趕路的節奏和方式！
接下來只要離開了烏澤里斯，她們的休息時間就會進一步縮短，並徹底告別騎乘、開啟夜間行進狀態。
半途之後，她們需要主動消耗魔力以維持魔力不足的姿態，模擬登峰的時候用魔力抵禦巨神峰峭壁上的風暴，並再一步縮短休息時間，每天只有正午時分可以稍微淺睡兩個小時。
而想要在這種狀態下保持體重的不減反增……
思及此處，拉克絲忍不住搖了搖頭：“我們難道去吃龍肉啊？”
“回答正確。”出乎了她的預料，面對這句吐槽，卡爾亞給出了贊同的答案，“元素巨龍含有高魔力、高能量的肉是一個很好的選擇，當然，包括琢餌魚、噬魂海蟲、薩莫拉蠍在內的超凡動物肉也可以——這種東西不去黑市，還真的很難買到。”
聽到這，拉克絲和伊諾都錯愕地瞪大了眼睛。
“當然，這些東西恐怕不是很容易買到，但退一步的話也可以考慮。”卡爾亞繼續自顧自說道，“地龍蜥、龍禽龍犬之類的可以，還有某些魔法植物也可以……相信我，這些玩意也許不好吃，但真的很補。”
不知道是不是出現了幻覺，拉克絲和伊諾在聽見卡爾亞說“很補”的時候，語氣稍微有那麼點……微妙？
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