傑斯和維克托告辭離開了黑默丁格的辦公室。
“你為什麼阻止我說出現在的階段性成果？”來到了走廊上，傑斯低聲開口道，“或許，我們的挖礦機械和切割機，也能給他在議會之中的發言增加一分籌碼——”
“這不是議會的問題。”平時不怎麼擅長交際的維克托，此時看得卻比八面玲瓏的傑斯更加清楚，“是諾克薩斯人，他們才是關鍵……”
“見鬼的諾克薩斯人！”傑斯聞言忍不住握緊了拳頭，“他們在踐踏皮爾特沃夫的自由！”
說話間，兩個人回到了屬於他們的實驗室。
“自由總有代價……”維克托搖了搖頭，沉默了一會之後，他用低低地聲音，有些虛地開口道，“傑斯，我有一個想法。”
“？”
“剛剛黑默丁格教授說了，諾克薩斯人明天就會接手礦洞。”維克托用不符合自己虛弱聲音的語氣，說出了一個足以讓傑斯都感覺到心驚肉跳的主意，“用你的礦工手套和我的雷射切割機……或許我們可以在今天晚上，在諾克薩斯人正式插手之間，將那些探險者救出來！”
“你！”傑斯難以置信地瞪大了眼睛，彷彿第一次見到這位知己好友，“諾克薩斯人一定會盯著那裡的——”
“所以，只有我們兩個人。”維克托情緒有些激動，忍不住咳嗽了一聲，“咳咳——兩個人，還是皮爾特沃夫的研究員，我們足夠靈活。”
“可是……”傑斯依舊十分遲疑，“你知道哪個礦洞發生了爆炸嗎？祖安的礦洞成千上萬，我們沒有時間一個個找過去。”
“我當然知道。”維克托低頭抹了抹嘴角，然後抬起頭來，眼神堅定的看著傑斯，“畢竟，我也是一個祖安人。”
傑斯眨了眨眼睛。
這一刻，他想到了很多。
雖然認識維克托並沒有多久，但傑斯卻真正將他當作了自己的知己，自己在靈魂上的朋友——他們出身不同，但對待科學有著一樣的態度，對待海克斯科技也有著同樣的理想。
在傑斯無路可走的時候，是維克托不顧身份，選擇和他一起偷實驗器材。
在兩人被梅爾發現，傑斯選擇跳槽的時候，維克托最終為了科研環境和結果考慮，最終也願意留在皮爾特沃夫。
現在，維克托想要幫助祖安——而這次，幫助祖安也是維持皮爾特沃夫的自由。
“我一個人去就行了。”傑斯想了想，搖了搖頭，“你的身體可不支援你去礦坑裡拼命，去祖安幫我找個好說話的嚮導，然後給我一份切割機的說明書——寫得詳細點。”
“我也可以——”
“我的實驗筆記位置你知道，維克托，如果將來要出版的話，刪掉那些讓人誤會的話，我可不希望我將來樹立在學院內的雕像是一副自戀狂的樣子。”傑斯沒有讓對方繼續說下去，而是滔滔不絕地開始了自己的嘮叨，“放心吧，我和你說過的，我從小時候就開始跟著父親掄錘子，而挖礦和鍛造本身差得也不遠。”
“我是祖安人，傑斯。”關上了實驗室的門，維克托語氣堅定地開口道，“而你不是——如果可以的話，我更希望是我自己一個人去，但我知道，我的身體不行，一個人辦不成事情，所以我才希望以朋友的身份求求你……但是，我無論如何，都不能讓你一個人去拼命。”
“那不是拼命，你說了的，礦坑那邊戒備可能沒那麼嚴格……”
“但依舊很嚴格。”維克托再次咳嗽了一聲，“無論如何，我不能讓你一個人行動。”
“……”
“……”
“我可以替你去，維克托。”就在兩個人低聲討論的時候，一個聲音從實驗桌下出現，“抱歉，我是個混蛋，但……我更熟悉那裡的情況，這件事交給我更好。”
“誰在那？”傑斯和維克托同時瞪大了眼睛，“出來！”
“是我。”在實驗桌下，一個染著白毛的少年鑽了出來，“還記得我嗎，維克托，我是艾克。”
“我正要去找你，小子。”維克托看著這個之前將自己送上了升降機的小傢伙，忍不住搖了搖頭，“本來我還想著和你確定一下拉克絲小姐的情況，但現在看來，他們的確在礦洞之中，是嗎？”
“不僅是拉克絲。”艾克搖了搖頭，“還有範德爾、本索，甚至還有希爾科……所有人都被埋在了下面——整個祖安都已經快要炸鍋了。”
……………………
艾克的話聽起來誇張，但實際上卻一點都沒有誇張。
在範德爾和希爾科都陷在了礦洞裡的情況下，祖安原本就無比脆弱的秩序，現在更是一團糟。
沒有了拳頭最大的秩序維護者，也沒有了能團結人心的傢伙，整個祖安什麼樣的聲音都有。
有人認為這是皮城佬的陰謀，要殺死衝擊日之門事件最後的幾個人，所以現在相互串聯，準備暴動。
有人將此視為一個龍蛇起陸的機會，希望趁混亂之機，取代希爾科或者範德爾，成為祖安的掌控者。
有人發現了一個比皮城佬看起來更像是純金大腿的勢力，覥著臉試圖向諾克薩斯人獻上自己的忠誠。
有人則是沒有想那麼多，單純是趁著混亂搞事，甚至還大著膽子進入了福根酒館想要來一場零元購。
總之，整個祖安現在已經亂成了一鍋粥。
之前艾克送走了維克托之後，疾速返回了酒館，帶上了一點屬於自己的“裝備”就匆匆去了礦洞那邊。
艾克和其他四個孩子不同，平時是在一家工作室做學徒的，不是挖礦的直接參與者——但他也知道礦洞的位置，也瞭解了不少他們挖礦的事情，爆爆每次給蔚準備的助力機械，艾克都提供了不少零件支援和技術支援。
然而，艾克終究晚了一步。
當他趕到礦洞的時候，爆炸正好發生——剛剛翻過了一條溝渠的艾克，就這樣眼睜睜看著那座礦洞，在驚人的爆炸之中轟然倒塌。
那一刻，艾克只覺的天塌地陷，一想到所有人都被埋在了下面，他的世界都黑暗了。
然而，艾克沒有悲傷——他也沒有時間悲傷。
雖然年齡還小，但艾克卻表現出來超出常人的冷靜。
他並沒有和無助的孩子一樣哭天抹淚，而是乾脆地回到了福根酒館，叫上了剩下的、可信的叔叔們，將一切都和他們講得清清楚楚。
之後，他還找到了自己做學徒的工作室，請求工作室的主人幫忙，聯絡儘可能多的獨立工作室，和福根酒館一起，儘可能地維持附近的秩序。
而做完了這些之後，他終於有時間思考起了救出範德爾等人的辦法。
艾克見過拉克絲和伊諾的法術。
雖然被拉克絲揪著耳朵很疼，但他相信，只要這兩個人沒有第一時間死於爆炸，後續就絕對不會被困死——所以，只要能夠將他們挖出來，那就一切都好說。
可是……一座倒塌的礦洞，要怎麼才能挖通？
要知道，在這座廢棄卻沒有倒塌的時候，為了清理裡面堆積的石頭，拉克絲和挖礦小隊就已經連續工作了好幾天。
如今礦洞都塌了，想要再挖開，又談何容易？
而且，離開礦洞的時候，艾克可是看得分明，那裡被一群從未見過的黑色鎧甲的人給圍上了，明顯不可能進行大規模的挖掘！
這種情況下，艾克想起了維克托的話。
已知，炸掉了礦洞的，是海克斯水晶，威力遠超黑火藥。
已知，維克托說自己掌握了部分用以改善民生的海克斯科技，他的同伴還設計了一個什麼挖礦的機器。
將兩條線索串聯在一起，艾克很快有了一個驚人的想法——海克斯水晶的能量如此驚人，用它來挖掘倒塌的礦洞，效率一定會很高！
而越是高效的挖掘，就越容易救出被困礦洞之中的那些人！
思及此處，艾克毫不猶豫地動身，乘坐著升降機直接溜進了皮爾特沃夫——他知道傑斯的實驗室在哪裡！
（畢竟，當初爆爆四人組偷到了傑斯的實驗室，就是艾克透露的情報。）
不過，事情出了一個小小的波折，當艾克來到了傑斯的實驗室時，他只見到了一片廢墟。
好在此時海克斯科技已經有了成果，傑斯實驗室的“遺址”上，已經有了一張公佈他在學院的新實驗室的便箋，沿著這條線索，艾克撬開了傑斯和維克托實驗室的門。
然後，還沒等他弄明白那個像是拳套一樣的玩意怎麼用來挖礦，維克托和傑斯就回來了——艾克匆匆躲在了桌下，結果卻偷聽到了維克托的計劃。
以及他那近乎於遺囑的決意。
兩個人的話讓艾克大為震驚。
本來他是真的不怎麼瞧得起維克托的——在他看來，祖安人有了能力，就應該幫助祖安，去了皮爾特沃夫，為皮爾特沃夫做研究，那就是背叛。
你可以說你為了生活得更好，那我也有資格瞧不上你！
但是，當得知維克托打算用還不算成熟給工具去救人、並說服了自己的皮城佬……皮爾特沃夫同伴的時候，艾克的臉終於掛不住了。
他想起了傑斯那一片廢墟的前實驗室，也意識到了之前的那次爆炸給傑斯帶來了怎樣的麻煩，他本以為只是一次“普普通通的爆炸”，畢竟沒有人員傷亡。
然而，在親自見到了廢墟的情況之後、在自己的親人也遭遇了海克斯水晶的爆炸之後、在聽見傑斯願意為了這些人進入祖安之後，艾克終於意識到了自己的問題。
也許……皮城佬並不全是混蛋。
也許，有時候自己的選擇也很混蛋。
明白了這一點，當維克托堅持要開始行動的時候，艾克乾脆利落地現身，然後毫不猶豫地給自己的鼻子來了一拳頭。
“這算是利息。”滴著鼻血的艾克渾不在意地用自己的血染紅了自己頭頂的白毛，“皮城亻……的傑斯先生，感謝你的幫助，我欠你的，後續我會用我的方式還回來的！”
……………………
在準備著營救計劃的，不僅是這三個年齡不同、出身不同、身份不同的科學家。
打發走了傑斯和維克托之後，黑默丁格也披上了披風、戴上了兜帽，離開了學院。
他要去拜訪一位……和他本身不怎麼聊的來的老朋友。
小小的約德爾人踩著如同紅地毯一般的、夕陽的光輝，穿過了長長的日之門大壩，來到了城北的高階莊園。
黑默丁格其實並不是很喜歡這裡，這裡有金錢的味道，也有權力的味道，但就是沒有多少進化的味道——所以，在他的堅持下，學院一直在運河的南岸，靠近貧民區的地方。
在黑默丁格這個親身經歷過符文戰爭的約德爾人看來，進化才是未來，過分的追求權力和金錢，都會讓進化變得不純粹。
皮爾特沃夫的議會雖然能夠維持著這座城市的穩定，但從現在的情況來看，在面對巨大壓力的情況下，議會開會決定的結果，只能是無盡的扯皮和推諉。
代表著各方利益的議員們平時可以相互制約和妥協，維持整個皮爾特沃夫穩中向好，可惜一旦遭遇緊急事件，議會反而只會添麻煩。
更何況，議會有些人和皮爾特沃夫都不是一條心……
本來如果僅僅是諾克薩斯人耀武揚威，那也就算了，為了皮爾特沃夫的和平發展，黑默丁格不介意受一點委屈。
但如今事情已經牽扯到了海克斯水晶，看諾克薩斯人的架勢，他們很有可能得寸進尺、提出關於海克斯水晶和海克斯科技的要求！
而諾克薩斯人拿到了它之後，用膝蓋想黑默丁格都知道他們會用來幹什麼！
當初諾克薩斯帝國的前身諾克希帝國，就曾經用可怕的世界符文之力，硬生生轟塌了一片大陸架，現在諾克薩斯帝國如果掌握了海克斯水晶，恐怕符文之地將會重演那場千年之前的悲劇！
深知這個帝國的秉性，哪怕黑默丁格不是很崇尚獨裁、很討厭黑暗和暴力，他依舊選擇披上了披風、戴上了兜帽。
夕陽落下，新月初升。
黑默丁格終於來到了一片相對僻靜的莊園之外。
抬起頭，小小的約德爾人看著莊園大門上，那用優美花體寫著【菲羅斯】的門牌，最終嘆了口氣。
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